お題小説

043 ： たき火をかこんで

４

「お～い、あんたら！」



後ろから威勢の良い声が聞こえ、振り返ると小柄な老人が手を振っているのが見えた。



「もしかしたら、あの爺さんじゃないか？」

「そうだろうな。」


私達の見守る中、老人は急な斜面をまるで若者のような足取りで駆け下りてくる。


「マルタンより、足は丈夫みたいだな。」

「……悪かったな。」



そんなくだらないやりとりをしているうちに、老人は私達の前に近付いて来た。



「こんな所に人が来るなんて珍しいな、あんたら、ここに何の用なんだ？」

老人は特にクロワのことをじっと見ている。



「あの…もしかしたらあなたはジョセフさんでしょうか？」

「あぁ、いかにも、わしがジョセフじゃが…あんたら、わしに用があるのか？」

「やっぱりそうか！
ちょっとあんたに聞きたいことがあってな。」

「聞きたい事？
そうか…何のことかわからんが、お客は大歓迎じゃ。
さ、うちに行こう！」

「うち？ここから近いのか？」

「あぁ、すぐそこだ！ついてきな！」



ジョセフを先頭に、私達は列をなして歩いて行く。
ジョセフとリュックは、歩きながらまるで旧知の仲のように話に花を咲かせている。

しばらく歩くと、小さな滝が目の前に現れた。



「わしの家はそこじゃ！」

「なにっ？爺さん、滝に住んでるってのか？」

「馬鹿言うな！わしは龍じゃないぞ！
ま、あんたらが驚くのも無理はないがな。」

そういうと、ジョセフは滝に向かって歩き出した。



「お、おい、爺さん…！
大丈夫なのか？」

「あぁ、黙ってわしについてきな！」



言われた通り、ジョセフの後をついていくと、滝の裏側に洞窟が隠されていた。



「すげぇ！まるで隠れ家だな！」

「その通りじゃ。
さ、ここはうるさいから、奥へ…」



ジョセフは洞窟の入口に置いてあったランプに灯を灯し、私達を洞窟の奥へと案内してくれた。
リュックは、きょろきょろとあたりを見まわしている。



「さ、そのあたりに座っておくれ。」


通された場所は、私達が入っても窮屈さを感じない広さの部屋だった。