夢の硝子玉

故郷へ

１９

「どうだ？私の言った通りだろう？」

ジュリアスは、涙を拭いながら小さく頷く。



「何が言った通りなんだ？」

「アルディは、絶対に受け入れてくれるというのに、ジュリアスはなかなかそれを信じなくてな。
すぐ傍まで来ていながら、ここへ来るのを躊躇ったほどなんだ。」

「ダルシャ…そんなこと、今言わなくても……」

「本当のことじゃないか。」

ダルシャとジュリアスのやりとりに、周りの者達はくすくすと笑った。



「よし、今夜はジュリアスの歓迎の宴だ！」

「そうなると思って、今日は酒を買って来てあるんだ。」

「それはありがたい！
では、早速、準備に取り掛かろう！」

「フレイザー、ジャネット…皆を呼んで来てくれないか？」

「あぁ、わかった。」

二人が外に出て行くのを確認すると、ダルシャはアルディに小声で話しかけた。



＊



「今日から仲間になったジュリアスだ。
皆、仲良くしてやってくれ！」



その晩は、村の広場でジュリアスの歓迎の宴が催された。
獣人達は、皆、ジュリアスのことを温かい気持ちで受け入れ、それを肌で感じたジュリアスは再び感動の涙を流した。



「みんな！ひさしぶりだな！」

「カインじゃないか！君も元気そうだな。
どうだ？ここでの暮らしには慣れたか？」

「あぁ…もうすっかりな。
俺、本当にここに来て良かったよ。
あ、あんたも心配することないぜ。
ここの者達は皆親切だし、本当に良い所だ。」

「そ、そうなんですか。
よろしくお願いします。」

ジュリアスは、どこか緊張した様子で微笑んだ。



「カイン…皆に報告することがあるんじゃないのか？」

「え……」

「何、何？カイン、何かあったの？」

カインは頭を掻きながら、少し離れた所に向かって手招きをした。
それに応えるように、子供を背負った一人の女性が前に進み出た。



「こ、こんばんは。」

「……紹介するよ。つ…妻のアイリスだ。」

「……妻って…それじゃあ……」

カインは照れくさそうに頷く。



「それじゃあ、その子は……！」

「サーシャっていうんだ。
……可愛いだろ？」

カインはそう言って顔を綻ばせた。



「なんでもダルシャから一文字もらって名付けたらしいぞ。」

「アルディ！それは秘密だって言っただろ！」

困ったような顔をして抗議するカインに、アルディは大きな口を開けて笑い飛ばした。



「わぁ、毛がもふもふして気持ち良いね。」

「可愛いわ。
この子…女の子なの？」

セリナとエリオットは、サーシャの傍に寄り添ってはしゃぎまわる。