夢の硝子玉

故郷へ

１

＊



「ダルシャ様、いつもどうもありがとうございました。」

「こちらこそ、いろいろと世話になったな。
あ、くれぐれも今回のことは家の者にはまだ……」

「はい、わかっております。」

店主はそう言って、にっこりと微笑む。



「では、また……」

たくさんの商品を注文したダルシャを、工房の店主はいつまでも見送っていた。



「やったね！
ほら、無事にイグラシアに着いたじゃない！」

「あ……あぁ……」

何事もなくイグラシアに着いたというのに、ジュリアスはまだ緊張が解けていないようだった。



「とりあえず、今夜はもう遅い。
何かうまいものでも食べて、この町の宿に泊まろう。」

「ダルシャ…食事は部屋で食べることは出来ないか？」

「そうだな。では、宿の者に頼んでみよう。」

ジュリアスの気持ちを察したダルシャは、力強く頷いた。



＊



「あぁ…なんだか懐かしい……
前にここに来た時もこの宿だったよね。」

「そうだっけ？」

「そうだよ。
ほら…ボクがこの近くで倒れて……」

「倒れた？？……なんでだ？」

「……フレイザーは何も覚えてないんだな。」



部屋で食事を採りながら、七人は他愛ない会話を交わす。
ジャネットだけは相変わらず何もしゃべらず黙々と食べていたが、特にそのことを気に留める者はいなかった。




「そういえば、あの時は、まだジャネットはいなかったんだよね。
ボク達とラスターがセリナを探してて……」

「あ……」

「セリナ…？どうかした？」

「そうだわ！
ねぇ！ジュリアスを、エルフの村へ連れて行ってあげたらどうかしら？」

「エ…エルフだって…！？
き、君達は俺を殺すつもりなのか！？」



怯えたような声を上げ、突然立ち上がったジュリアスに、ほんのしばしの沈黙が流れ、それは一斉に笑い声に変わった。



「な、なにがおかしいんだ！？」

「ジュリアス…まずは座りたまえ。」

ダルシャに腕を引かれ、ジュリアスは渋々腰かけた。



「良いか、ジュリアス…エルフが人や獣人を食うと言うのは嘘だ。」

「そ、そんなこと、なぜわかるんだ！？」

「そりゃあわかるわよ。私はエルフと一緒に暮らしてたんですもの。」

「えーっ！？」
「えーっ！？」

奇しくも、ジュリアスとジャネットの驚きの声が重なり、二人は顔を見合わせた。