夢の硝子玉

ペルージャの獣人

２２

「お…俺はずっとここで一人で暮らしたいんだ！
ほ、他の獣人となんて、住みたくない！」

 「でも、寂しくはないのか？
それに、なにかあった時に……」

 「俺はここが良いって言ってるんだから、それで良いんだ！
 余計な口出しはしないでくれ！」

ジュリアスは突然感情を高ぶらせた。
その様子に、今は何を話しても無駄だと判断したダルシャは、それ以上、なにも話さなかった。



 「それじゃあ…その話はなかったことにしよう。
ジュリアス、腹が減ったんじゃないか？
 何か作るから待っててくれ。」

 「作るって…あんた、何も出来ないじゃないか。
エリオット、それじゃあ、何か作るとするか。」

 「う、うん、そうだね。」

ラスターとエリオットは、立ち上がった。



 「台所はそっちだ。
そこにある物は勝手に使ってくれ。
なんでもたって野菜しかないけどな。」

 「ボク達、魚や肉の缶詰を持ってるからそれを野菜と合わせて何か作るね。」



 「ジュリアス……」

 「俺はどこにも行かない。」

 「……そのことじゃない。
 私は、獣人のことがまだよくわからない。
だから、気を悪くしないでほしいのだが……君はまだ若い…もしくは子供なのか？」

ダルシャがそう訊ねると、ジュリアスは俯いて小さく肩を震わせた。



 「俺の身体が貧弱だからだろ？
 俺はもう立派な大人だ。
ただ、出来損ないだから、こんなに身体が小さいんだ。」

ジュリアスは、ダルシャ達が今までに出会ったどの獣人よりも小さかった。
 一般的な成人の獣人は、長身なダルシャよりもさらに背が高いものだが、ジュリアスはダルシャよりわずかに背が低く、体格も筋肉質ではあるものの、どこか華奢な印象だった。



 「そんな風に言うのは止した方が良い。
 君は貧弱などではないし、出来損ないでもなんでもない。」

 「何も知らないくせに知ったようなことを言うのはやめてくれ！
 俺は出来損ないなんだから！」

 「……つまらないことを訊いて悪かった。」

 二人の間には、どうしようもない程の気まずい空気が漂った。