夢の硝子玉

ペルージャの獣人

１５

＊



 「ダルシャ……本当にここで間違いないのか？」

 「そのはずだがな……」



 三人の顔は汗にまみれ、疲労の色が濃く現れていた。




 森に踏み込んでしばらくは、特に異変はなかった。
 鬱蒼とした深い森ではあったが道らしきものもあったし、人が入ったような痕跡もあり、もちろん、獣人に襲われることもなかった。
だが、奥へ進む程に森は深さを増し、草木の海をかきわけながらの進行は、とても骨の折れるものとなった。



 「こんなところで襲われたらおしまいだな。」

 「物騒なことを言わないでくれ。」

 「おい、エリオット…このあたりの草を一気に燃やしてしまえないのか？」

 「そんなことしたら、ボク達まで黒焦げだよ。」

 「……そうだ。」

 「おっ！」



 急に立ち止まったダルシャの背中に、ラスターの頭がぶつかった。




 「なんだよ、突然止まるなよ。」

 「エリオット、君の魔法でちょっとこのあたりの様子を見て来てくれないか？
まさかとは思うが、どこかで道を間違ったのかもしれない。」

 「道なんてなかったじゃないか。」

 「……それはそうだが…もしかしたら方角を間違っているのかもしれない。
いくらなんでも、獣人がこんな所に住んでるとは思えないじゃないか。」

 「わかったよ。
じゃあ、ちょっと見て来るね。」

エリオットがもごもごと口の中で小さな呪文を唱えると、その身体が重さを失ったかのようにふわりと浮きあがった。
 背の高い草木のさらに上の方まで浮かび上がると、エリオットはそのまますーっとすべるように森の奥地へ進んで行った。



 「……すごいな。
まるで、鳥……いや、天使みたいだ。」

 「確かにそうだな。
あの子が魔法使いだってこと、ふだんはすっかり忘れているから、ああいう姿を見るとなんだかとても不思議な気分だ。」

 「……なぁ、ダルシャ……
もしも、獣人と戦うことになったら……エリオットは、魔法を使えるんだろうか？」

 「使えるさ。
だが…そういうことにはならないでほしいと思ってる。
 私はあくまでも……」

 「話し合いだろ？
そんな甘いことばっかり言ってて、酷い目に遭っても知らねぇぞ。
 獣人は人間を憎んでる、とても凶暴な奴だって話だぜ。」

ラスターの棘を含んだ言葉に、ダルシャは優しく微笑んだ。



 「……あいにくと、私はロマンチストでね。」

ダルシャのその一言に、ラスターは小さく舌を打った。