夢の硝子玉

伝言

５５

「お家はどっちなの？」

 「あっちじゃ。すまんのう……」

 三人は老婆の指差す方向へゆっくりと歩き始めた。



 「それにしても、身投げに間違えられるなんて、あんたら何をしてたんだ？」

 「ただ、景色を眺めてただけよ。
あそこからの眺めは最高だもの。」

 「……わしもあの時はそう思った。」

 「あの時って？」



 老婆は急にセリナ達から顔を背けた。



 「おばあさん……どうかしたの？」


 暫しの沈黙の後、老婆はゆっくりと話し始めた。



 「少し前に、あそこに若い女が立っていた。
あそこは眺めの良い場所じゃから、それを見てるんだろうと思ったんじゃが、おなごは少しずつ前に歩いて行った……
これはいかんとわしは声をかけたが、おなごは一度、わしの方を振り向いて悲しそうに微笑み……そして、あそこから……」

 「そんなことが……」

 「わしは急いで村に戻り、親戚の者におなごを探してもらった。
だが、みつかった時にはすでに……」

 老婆の声はか細く、そして震えていた。



 「そうだったの。だから、あんなに必死になってくれたんだね。」

 「……わしがすぐにでも飛び込んでいたら、助けられたかもしれん…そう思うと辛くてのう…」

 「馬鹿言うなよ。
あんなとこから飛び込んで助けられる奴なんて、滅多にいないさ。
 気の毒だが、その女はきっと海面に叩きつけられた時点で死んでたんだと思う。
 婆さんが気に病むことなんてないぜ。」

 老婆はラスターの言葉に何も答えず、ただ、小さく鼻をすすった。



 「迷惑をかけてすまんかったのう。
 村はそこじゃ。
あとは歩いて帰るから……」

 「ここまで来て、遠慮なんかするなよ。」

ラスターは老婆を下ろすことなく、歩き続けた。



 「……その女の人は村の人だったの？」

 「いや、おそらくは大陸からの者じゃ。」

 「……どんな女の人？」

 「エリオット、そういうことは……」

 「おばあさん、教えて……」

ラスターの制止を聞かず、無理に話を続けるエリオットをセリナは心配そうにみつめる。



 「……年はあんたらより少し上かのう……
華奢で、どこか寂しげなおなごじゃった。
 最期の時……長い金髪が風に煽られて、太陽みたいに煌めいてのう……」



エリオットの表情がにわかに強張り、セリナは、その変化の意味を悟った。