夢の硝子玉

ポーリシアの老女

２

＊



 「みんな、疲れただろう。
 数日はこの町でゆっくりして、それから願い石を探しに行く事にしよう。
この町は賑やかだし、退屈はしなくてすみそうだぞ。」

 夕食の後、ダルシャが皆に向かってそう声をかけた。



 「あんたの好きな店もたくさんありそうだもんな。」

ラスターの皮肉にもダルシャは動じることなく、小さく苦笑いを浮かべた。



 「では……」

 「ちょっと待ってくれ！」



 散会を告げようとしたダルシャに、ジャックが待ったをかけた。



 「……どうした？ジャック…」

 「ちょっと、みんなに話したいことがあるんだ。」

そう言うと、ジャックは深々とかぶったフードを降ろし、初めて皆の前に顔をさらした。
その様子に五人は驚き、ただ、じっとジャックの顔を見つめる。



 「エリオット、ラスター…
今まで隠してて悪かった。
……俺…本当は女なんだ。」

 「え……？」

 「嘘……」



エリオットとラスターは、しばらく放心したようにジャックの顔をみつめていたが、やがて、ラスターが夢から覚めたように、三人の方に向き直った。



 「……もしかして、あんたらは知ってたってことか？」

 「そうだ…最初にセリナにバレた。
そして、成り行き上ダルシャに話して、そして、フレイザーにはごく最近バレた。」



 三人の代わりに、ジャックがラスターに返事をした。



 「ひ、酷いじゃないか！
なんで、俺とエリオットには言わなかったんだ！」

 「……言いたくなかった。
 本当は誰にも言うつもりはなかった…
でも、バレてしまったから仕方なかったんだ。
 三人には、俺から口止めを頼んだ。」




 「……そうだったの。
 言われてみれば、納得出来ることがあるよ。
でも、ジャック……どうして、男のふりなんてしてたの？」

 「それは……」



 「ジャック！」



フレイザーがジャックの名を呼び、黙って首を振った。
それが、それ以上話すなという合図だということは十分理解しながら、ジャックはあえて言葉を続けた。



 「俺は、子供の頃から母さんと一緒に山奥の炭焼き小屋に住んでいた。」

 「ジャック、やめろ！」

フレイザーの口調が強いものに変わり、ジャックはそれに小さく微笑みを返した。



 「……フレイザー…
俺……みんな話してしまいたいんだ…」

 「だけど……！」

フレイザーの腕をセリナが掴み、ゆっくりと頷く。
ジャックのしたいようにさせてあげましょう…
フレイザーにはそんなセリナの声が聞こえたような気がした。