夢の硝子玉

ディーラスを目指して

２７

「や、やめろーーー！」



ジャックが力一杯叫んだ声は、フレイザーの雄叫びと異変を感じたガリオンの群れの喧騒にかき消された。
フレイザーがようやく目にしたガリオンは、小型の犬に似た魔物だった。
 茶色い毛羽立った体毛はみるからに固そうで、興奮しているのか小さいが鋭い牙をむき出している。
 突然現れたフレイザーに怖れをなして逃げる者も多かったが、それでもその場を離れず、フレイザーに立ち向かおうとする者も少なくなかった。
その者達は強靭な後ろ足のバネを使ってフレイザーに飛びつき体あたりをくらわし、さらに噛みついたりひっかいたりを繰り返す。
フレイザーは、ジャックの登った木の傍で群がるガリオンをなぎ倒しながら、ジャックに向かって大きな声で叫ぶ。



 「ジャック、急げ！今のうちに逃げるんだ！」

 「フレイザー！く、来るなーーー」



ジャック声はか細いもので、すぐ傍から聞こえるガリオンの鳴き声やフレイザーと争う物音に怯え、木の下に降りることが出来ないでいた。



 「ジャック、何をしてるんだ！
 早く！早く降りて逃げるんだ！」

 懸命にガリオンの攻撃をかわしながら、フレイザーは声を上げるが、それに対するジャックからの返答はなかった。



 「ジャック！はや…あっ！」

フレイザーの手がすべり、持っていたランプがその手を離れ、近くで乾いた音がしたのと共に一瞬小さな火柱があがった。
ガリオン達は驚いて騒がしい鳴き声をあげ、四方八方でたらめに逃げ惑う。


 「ジャック、さぁ！」

しつこく足に噛みつく数匹のガリオンをぶらさげながら、フレイザーは木の上のジャックに手を伸ばした。



 「フレイザー、なんでこんな…」

 「そんなことは後だ、とにかく……」




あたりが急激に暗くなったことに気付いて、フレイザーが目を向けると、ランプの火は今にも消えそうに小さくなっていた。



 「ジャック、まずいぞ。
 火が消えたら、あいつらまた集まって来るかもしれない。
 今のうちに逃げよう！」

 「そんなこと無理だ…
奴らはすばしっこいし……あーっ！」

 渋るジャックの腕をひっぱり、フレイザーはその身体を抱き止めた。



 「おまえは何も心配しなくて良い。
 俺が必ずおまえを守る。
さぁ、行くぞ！」

フレイザーはジャックに有無を言わせぬ勢いで背中に担ぐと、闇の中を走り出した。