夢の硝子玉

それぞれの旅立ち

２２

「……言いたくないのか…
じゃあ、名前を教えてくれよ。名前くらいなら良いだろ？
あ、俺はフレイザーっていうんだ。」

 「お…俺は……ジャックだ。」

 「ジャックか…それでいくつなんだ？」

 「じゅ…１８だ…」

 「１８？
……おまえ、幼く見えるなぁ…まだ１５、６かと思ってたよ。
もっとしっかり食べないと成長しないぞ。」

 少年は気を悪くしたのか、さらに俯き黙りこんだ。



 「ま…まぁ、人によって成長に早い遅いはあるからな。
そんなに気にすることはないさ。」

フレイザーは、少年を気遣い不自然な笑みを浮かべた。



 「あんたは……」

 「なんだ？」

 「あんたは、金持ちなのか？」

 「俺が金持ちに見えるか？」

 少年は首を振った。



 「だろ？
 俺は、金持ちなんかじゃない。
 一緒に旅をしてる貴族に世話になりっぱなしなんだ。
 実は、今もな…」

フレイザーは、これまでもいきさつを簡単に話した。
ただ、願い石を探していることについては触れずにおいた。



 「良い金づるがいるから、こんな風に俺みたいな見ず知らずの者に優しく手を差し伸べるってわけか…」

 「ダルシャは金づるなんかじゃない。
 旅の仲間で友人だ。」

 「友人か…」

 少年はフレイザーの言葉を鼻で笑う。



 「……おまえ…よほど、辛いことがあったんだな…」

その言葉に、思わず少年は顔を上げ、フレイザーの瞳をじっとみつめた。



 「ずいぶんとわかったようなことを言うんだな。
 俺を憐れんでるのか？」

 「……そうだな。
 何があったかは知らないが、そんな風に心を閉ざしてしまうなんて悲しいことだ。
 世の中、おまえが思うほど悪い奴ばかりじゃないさ。
そうやって心を閉ざしてしまえば傷付くことはないかもしれない。
だけどな、それは弱い奴のすることだ。
 男なら、何度傷付いても人を信じてみろよ。
 何度も傷付いたら、その分、強くなれるんだ。」

 「もうやめろ！
お説教ならたくさんだ！
 俺のことなんか、何も知らないくせに…！」

 少年は、その場から立ちあがり荷物を掴むと、乱暴に扉を開けて外へ出た。