夢の硝子玉

それぞれの旅立ち

１２

「エリオット、大丈夫か！」

 「重いよ…ダルシャ、降りてよ。」

 「あぁ、すまん。」

 二人の耳にはまだしーしーと、鼓膜の振るえるようなおかしな感覚が残っていた。

 振り向くと、男達の立っていた場所には大きな穴が空き、三人がうつぶせに倒れていた。
その身体からは薄い煙のようなものが立ち上り、焦げ臭いにおいが漂う…



「ダルシャ、後ろを向いて！」

 「え…？あ……あぁ……」

エリオットに言われるままにダルシャはエリオットに背を向けた。
エリオットは、意識を集中して呪文を唱え、ダルシャの手首をくくった縄から小さな炎が燃え上がった。



 「あ……熱いっっ！」

ダルシャが熱さに腕に力をこめると、縄はぷっつりと切れた。
すぐに、ダルシャはエリオットの縄をほどき、剣と硝子玉を拾い上げた。



 「……ダルシャ…あの人達、全然動かないんだけど、まさか、死んじゃったんじゃあ…」

エリオットは不安げな表情を男達の方に向けた。



 「だ…大丈夫だ。
 気を失ってるだけだ。」

その時、森の奥から男の話し声と草を踏みしめる音が二人の耳に届いた。



 「エリオット、いくぞ！」

ダルシャは荷物を抱え、走り出した。



 「でも、ダルシャ…」

 「良いから早く！！」

 歩いて来る男達がこの状況を見れば、驚き、何があったかを尋ねるはずだ。
そして、自分達の身を守るためとはいえ、男達が自分の放った魔法のせいで絶命したと知れば、エリオットは大きなショックを受けるはずだ。
そう考え、ダルシャはエリオットを急きたてた。



 「ダルシャ、どうして逃げるの？」

 「他の二人は死んでるんだぞ。
 事情を話し、自警団の所にでも連れていかれたらきっと時間がかかる。
 何日か引き止められるかもしれないぞ。
ラスターはあんな調子だし、その間に万一セリナを狙う奴らにでもみつかったらえらいことだ…」

 「ダルシャ…あいつら、さっき、あの女の人のことを巫女だって言ってたけど、まさか、あの人、セリナのお母さんじゃないよね？」

 「……あぁ、違うさ。
きっとあれはスエルシアの巫女だ…
だが、セリナに心配させては良くない。
 今日のことはセリナには言うなよ。」

 「わかったよ。
でも…本当に関係ないよね？
セリナのお母さんじゃないよね？」

 「あぁ、違う！心配するな。
それと、この格好だが…近道を進もうとして、転んだとでも言っておこう。
 良いな、エリオット、さっきのことは絶対に言うんじゃないぞ。」

いつになく強い口調のダルシャに、エリオットは黙って俯いた。