夢の硝子玉

それぞれの旅立ち

４

＊



 「まぁ、夕陽が綺麗だわ！」

カインの背中で、うっとりと目を細めたリュシーが呟いた。



 「本当に美しい夕日じゃのう…」

 「ここからだと月も星もきっと綺麗に見えるんだろうな！」

 足を止めて夕陽に見とれる三人の後ろから、細く哀れな声がした。



 「お…おーい…ま、待ってくれ…
もう少し、ゆっくり行ってくれよ…」

 枯れ枝を杖にしたフレイザーが、息も絶え絶えになって登って来る。



 「情けないのう…
あんたがわしのことをおぶってくれるんじゃなかったのか？」

 「そ、そんなこと言ったって…
こんなにきつい山登りはしたことないんだから…」

 「仕方ない。
 少し休むとするか…」

 疲れきったフレイザーの様子を見て、カインがそう提案した。
 三人は、近くの岩の上に腰を降ろし、フレイザーは地面に手足を広げて寝転んだ。



 「はぁぁ……
もうだめだ…俺、もう一歩も歩けないぞ…」

 泣き言を言うフレイザーに、リュシーは水筒を差し出した。



 「ここから先は、あなたがカインさんにおぶってもらえばいいわ。
 私は歩きます。」

 「そ、そんなこと…
お、俺…大丈夫です！
 少し休んだら大丈夫ですから！」

フレイザーは即座に上体を起こし、水筒の水をぐびぐびと流しこんだ。



 「遠慮しなくて良いんだぞ。
さぁ、フレイザー、俺の背中に乗れよ！」

 「ば…馬鹿！
ちょっと休んだら大丈夫だって言っただろ！
さ、さぁ、もう行くぞ！
ぐずぐずしてたら日が暮れちまう！」

 赤くなった顔を見せないように、フレイザーは皆の先頭を歩き始めた。



 「おいおい、待てよ…」

 三人もすぐにフレイザーの後に続き、しばらく歩いた時、四人は獣人の男性と出くわした。



 「フ、フレイザーさんじゃないですか！
 一体、どうしたんです？
それに、この人達は？
……見かけない獣人だな。」

 「えーーーっと…すまない。
 誰だっけ？」

 獣人の顔は、人間からすると見分けが付き辛い。
フレイザーにはその獣人が誰なのかわからなかった。



 「わからないんですか？俺ですよ、テッドです。」

 「……テッド？
あ！思い出した！へんてこな踊りを踊ってた奴だな！」

 「へんてこはひどいなぁ…
それはそうと…」

テッドは、カイン達の方へ興味深げに視線を移す。



 「詳しいことは、村に着いてから話すよ。」