夢の硝子玉

魔物の森

８

「ばっきゃろー！
 死ぬつもりか！」

ナイフを手に二人の元に駆け寄ったラスターを、ダルシャの長い足が蹴りつける。
そのせいで態勢が崩れ、獣人の牙はダルシャの首筋に急接近した。
 今にも牙が深く突き立てられそうなその状況に、セリナは両手で顔を覆い、その場にしゃがみこんだ。



 「なぜ、剣を抜かない？
 俺に噛み殺されるのが怖くないのか？」

 獣人の声がダルシャの耳元に響く。



 「怖いさ…それに、私はまだ死にたくはない…」

 「ならば、なぜ！」

 獣人は興奮したような口調でそういうと、ダルシャの胸倉をつかんで引き上げた。



 「それは、君が武器を持っていないからだ。」

 獣人はその言葉に失笑する。



 「俺のこの爪や牙がなによりの武器だ。
……さぁ、剣を抜け！
 抵抗しない奴を殺すのは、私も後味が悪い。」

 獣人はそう言い放つと、ダルシャから乱暴に手を離した。
ダルシャは、身体に着いた土埃を払いながらゆっくりと立ちあがる。



 「さぁ、早くしろ！」

 「……いやだ。」

 「何だと？この期におよんで剣を抜きたくないというのか？」

 「そうだ。」

 「なぜだ？
おまえは剣士ではないのか？
なぜ、剣を抜かない？」

 「私は、君と戦いに来たのではないからだ。」

 獣人とダルシャの視線がぶつかる。
お互いは無言のまま、相手の瞳を食い入るようにみつめていた。



 「……おかしな奴だ…」

 獣人の視線が緩み、その顔には小さな笑みが浮かんだ。



 「どういうわけでここへ来たのか、話を聞かせてもらおうか。」

 獣人は、親指を立て小屋を指し示す。



 「ありがとう。
 私は…」

ダルシャは片手を差し出した。



 「名前ならさっき聞いた。
ダルシャだろう？
 俺は、カイン。」

カインは、差し出されたダルシャの片手をしっかりと握り締め、二人はにっこりと微笑みあった。



 「さ、あんたらも入ってくれ。」

 突然かけられた声に一瞬驚きながら、五人は促されるまま小屋の中に足を踏み入れた。