夢の硝子玉

魔物の森

６

ダルシャを先頭に一行は注意深く森の中を進んで行く…

おどろおどろしい黒い木々は、しばらくすると不意に途切れ、ありふれた木々に変わった。
それと同時に、空から差しこむ光も少しずつ増していった。



 「おかしいな…
ここまで一匹の魔物も現れなかった…」

 「それに、このあたりはいやな感じが全然しないね。」

 「皆、気を緩めるな！」

 一瞬和みかけたその場に、ダルシャの一言で再び緊張が走った。



 ＊



 「おい、爺さん、本当にここは魔物の森なのか？」

さらにしばらく進んだ時、ついに皆が疑問に感じていたことをラスターがダグラスに尋ねた。



 「本当じゃとも！
 少なくとも、わしは親からそう聞かされ、それを疑ったことは一度もなかった。」

 「だけど、ここまで来ても魔物なんて出て来なかったし、みてよ！こんな綺麗な花も咲いてるよ。
 風も爽やかだし、とてもここが魔物の…」

 「待て！」

 不意に片手を広げ、エリオットの言葉をダルシャが遮った。



 「ダルシャ、どうかしたのか？」

 「あそこに小屋が…」

 「小屋ぁ？どこだ？」

 「あそこだ…」

ラスターは、ダルシャの肩に手をかけ精一杯の背伸びをする。



 「あ、あれか！」

ラスターも木々の向こうに小屋があるのを確認した。



 「どこどこ？」

 「あ…あれだな！」

フレイザー以外の三人には、小屋は見つけられなかった。



 「こんな所に小屋だなんて…おかしいじゃないか！
まさか、魔物が小屋に住んでるわけなんてないしな。」

 「よし、見に行こうぜ！」

 「待て！どんな者がいるかわからんのだぞ。
フレイザー、君達はあそこで待っていてくれ。
なにかあったら声を上げる。
それと、くれぐれも注意を怠るな！」

ダルシャは、小屋の近くの木の後ろを指し示した。



 「わかった！
 何かあったら、すぐに行くからな！」

フレイザーは固く拳を握り締めた。



 「よし…では、行こう。静かにな…」