Gift

029. 外つ国の遺産（とつくにのいさん）

２

「じゃあ、行って来るね！」

それから約一か月後…隣町にでも行くような軽やかさで、チャックは母親に手を振った。
 母は、複雑な感情を胸に、小さく手を振り返した。



 （わぁ、大きな船だなぁ…）



 大きな港から出向するルドラの国行きの船は、チャックが未だ乗ったことのないような大きな船だった。
チャックは船を見上げ、期待に胸を膨らませながらにこりと微笑む。



 「ちょっと、あんた…」

 不意に聞こえた声に、チャックは振り返った。
そこには、黒いローブをまとった陰気な印象の女性がいた。



 「……僕ですか？」

チャックは、恐る恐る女性に問いかけた。



 「そうだよ。あんた、この船に乗るつもりかい？」

 「はい、そうですが…」

 「お止し…あんたは外国に行ったら危険な目に遭うよ。」

 「……あなた、何なんです？
もしかして、母さんに言われてそんなことを…？」

 「違う…私はあんたの母さんなんて知らない。
ただ、あんたの顔に凶相が…」

 「つまらないことを言わないで下さい。
 僕はこのひと月というもの、一生懸命働いてこの船賃を稼いだんです。
なんと言われても、僕はこの船に乗ります！」

 強い口調でそう言うと、チャックは船のタラップを上がって行った。