１ページ劇場③

枝垂れの梅

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冬の散歩は寒いからあまり楽しくない。
でも、当のプリンは寒さなんて感じてないみたいにウキウキしてる。
 今日は買いたい本があったから、いつもとは少し違う道にやって来た。
 慣れてない道だというのに、プリンは少しも気にしてないようだ。
 曲がり角に差し掛かった時、不意に一台の車が飛び出してきた。



 「あっ！」

 慌てて身を引いた時、私の手からリードが離れた。



 「あっ！だめよ！プリン！」

 驚いたプリンは、リードをずるずると引きずりながら、近くのお屋敷の中に飛び込んだ。



 「す、すみません！うちの犬が扉の隙間からお宅の庭に入ってしまって。」

インターフォンに向かって私は叫んだ。



 「ワンちゃんが？ちょっと待って下さいね。」

しばらくすると、品の良いご婦人が出て来られた。 



 「プリン！どこなの！？」

 庭を見渡したけど、プリンはいなかった。 



 「裏庭の方かもしれませんね。」

そう言って、ご婦人は私を裏庭に連れて行って下さった。



 「わぁぁ……」

 母屋から回り込み、裏庭に入った途端、見事な枝垂れ梅に目を奪われた。
ちょうど時期なのか、鮮やかなピンク色の花を咲かせている。
 何本もの枝垂れの梅は、寒さを忘れさせてくれた。
まるで、そこだけ春が来たようだ。



 「プリン！」

プリンは枝垂れ梅の下に座る旦那さんの膝に抱かれていた。 
 旦那さんは、梅を見上げながらにこにこされていた。



 「やっぱりこっちだったんですね。」

 「す、すみません！犬がご迷惑をおかけして…」

 「迷惑なことなんて、なにもありませんよ。
このわんちゃんも、もしかしたら梅の香りに誘われたのかもしれませんね。」

そう言って、旦那さんはプリンの頭を優しく撫でて下さった。



 「本当に良い香りですね。
それにすごく綺麗。
 私、こんなに立派な梅、見たことがありません。」

 「この梅の木は、私達の子供みたいなものなんですよ。」

 奥様は愛しそうに梅の木を見上げられた。



そうだろう…私は園芸のことなんて全然わからないけど、きっと、念入りに手入れをされてるから、こんなに立派な梅に育ったんだと思う。



プリンのおかげで、思いがけず一足早い春を感じられた。
 穏やかな時間に、心の中もピンク色に染まった。