深淵に眠る十字架 The second

復讐の連鎖

５８

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 「ベルナール！昨夜は来てくれなかったから心配したよ。
まさか、オルジェスに何かあったんじゃ…」

ルークは、ベルナールに不安げな視線を向けた。



 「心配をかけてすまなかったな…
オルジェスは無事だ…
ただ、酷く痛めつけられてるから、ここへはもうしばらくしてから連れて帰る。
…それで、おまえの方はどうだったんだ？
うまくいったのか？」

 「オルジェスは本当に無事なんだね！？」

 「あぁ、傷は深いが命には別状はない。
 心配せずともじきに良くなる。」

 「そう…良かった…
でも、ベルナールも凄く疲れてるみたいだけど、なにかあったの？」

ベルナールは俯き失笑する。



 「これは女と遊びすぎただけのことだ。
 特別しつこい女でな…」

 「女って……まさか、ルキティアって女とやったのかい？」

 「……噂通りの女だった…
いや、それ以上だな。
 掘り出し物をみつけた気分だ。」

 「そんなに良かったの？」

ベルナールはその問いには答えず、ただ黙って微笑むだけだった。



 「それはそうとルーク、おまえは昨夜で女二十人をこなしたのだな？」

 「うん、いつもの店の下働きをしてるメアリーって子なんだ。」

 「なるほど。いつもとは違うというのはそういうことか…
無理にやったのか？」

 「違うよ。
 店に行く度に、優しい言葉をかけて手懐ずけておいたんだ。
ベルナールが教えてくれただろう？
 先のことを考えて行動しろって。」

 「……おまえも成長したものだな。
そういうことまで考えられるようになったとは…」

ルークは誉められた子供のような笑みを浮かべる。



 「ちょっと時間はかかったけど、諦めずに頑張ったんだ。
 他の男には渡したくない…とか、金を貯めて君を迎えに行く…とか、思いつく限りの言葉を並べ立ててね…そしたら、やっとおちた。
 商売女ならあんなに苦労することはないんだけど、今後のためにと思って頑張ったんだ。」

ルークの子供っぽい話しぶりに、ベルナールは思わず噴き出した。



 「ベルナール…僕、何かおかしなこと言った？」

 「そうじゃないさ…おまえの成長ぶりが嬉しくて、つい顔が綻んでしまったのだ。
 良くやった。
 本当に良くやった。
おまえの勝ちだ。
ルーク、おまえはオルジェスに勝ったんだ！」

ルークは奇声を上げ、ベルナールの胸に飛びこんだ。