神様たちのみそ汁 ～女神と死神と白猫が迎え入れます～

3章 人気の合わせ味噌 ～焼きネギと舞茸入り贅沢豚汁～

④

「あら、早かったのね」
「はい！　人の家でシャワーを浴びることなんて、滅多にないので」
「ソワソワしたでしょ？　ゆっくりで良かったのに」

　元々薄化粧のアキは、すっぴんでも気にしない。
　すっきりした表情で席に座った。心まで洗われた気分になって、久しぶりにリラックスできていると実感する。
　生きるか死ぬかの瀬戸際が続いていて、心の中はずっと殺気立っていたのだ。
　それもこれも、このお店に出会えたから。

「なんか良くしてもらって、ありがとうございます……」

　気づいたら感謝の声をあげていた。
　サリは「かしこまっちゃって」と言いながらニコッとさせる。
　座ってから数分後に、出汁巻き卵と小ぶりのおにぎりがセットで置かれた。

「はい、これ朝ご飯。中は鮭ね」
「え！　いいんですか？」
「もちろんよ！　あとみそ汁も。さっきのシジミ汁だけど」

　見るからにフワフワしている艶のある出汁巻き卵。
　柔らかくて熱々。そして出汁の香りがまた絶妙に良い。
　長皿の上に出汁巻き卵、おにぎり、大根おろし、たくあんが綺麗に配置されている。

「いただきます！」

　しなっとしている海苔と米が美味い。塩加減が食欲を加速させた。
　たくあん、おにぎり、一旦みそ汁を挟んで、その後に卵……綺麗に食べ進めていく。
　鮭の脂身が甘くて、塩分と絡んで美味しかった。最高の朝食を前に、生きているという現実を実感した。

「本当に、美味しそうに食べるな」

　猫神様が隣に来る。アキの食べっぷりに感心するように首を傾けた。
　今まで寝ていたからか、エネルギーが有り余っているように見える。

「昨日もたくさん食べたのに、どうしてお腹って空くんでしょうね」
「ははは……お前さん、それが生きるってことなんだぞ」

　猫に説得されるなんて……と心で思いつつも、中身は神様だ。アキは頷きながら、みそ汁の優しさにまた包まれた。
　全部食べ終わると、猫神様はサリに呼ばれた。
　小皿の中に出汁が入っていて、それをペロペロ舐めている。

「今日は何の出汁なんですか？」

　長い舌で嗜んでいる猫神様に聞いてみると、一言「うむ」とだけ返してくれた。
　昨日も食事中だと怒られた気がしたので、あんまり話しかけない方がいいんだと悟る。
　その代わりにサリが話し相手になってくれた。