シンデレラの娘たち

第5章 すべては夢になりにけり

２１

「そうだなぁ～
　ボクの知り合いに頼んでみるよ。
　それまで、その荷物に隠れて、じっとしていてもらおう」
　そう言うと、ハンスは馬車から降りて、荷台の隅に置いてある、
大きなカゴをバサッとジュンヤの上にかぶせる。
丁度人が一人、うずくまったら隠れるくらいの大きさだ。
（大丈夫か？まさか…どこかに連れて行かれたりはしないか？）
不安が一気に、倍増する。
けれどもジュンヤは、それを一切口にはせず、柚をギュッと抱き締める。

「いいか？ボクが呼ぶまで、ゼッタイに出て来るなよ。
　下手すると…牢にぶち込まれるか、最悪の場合、つるし首にされるぞ」
　かなり不穏なことを並べ立てて、ジュンヤに言い聞かせる。
「ねぇ～ホントに、大丈夫なの？」
心優しいアナスタシアは、ハンスに尋ねる。
「大丈夫だよ！　
　うまくいけば、王子様に会えるはずだ」
そう言うと、メモをちぎって、簡単な見取り図を、カゴの下にいる
ジュンヤの手に握らせる。
「王子様の部屋は、おそらくこの辺りじゃないかと思うんだ。
　もっとも、この通りじゃないかもしれないけどな」
カゴのすき間から、ジュンヤをのぞく。
「周りに人がいるはずだから、十分気を付けて…
　危ないと思ったら、逃げるんだ」
　ここから先は、君の運次第だ！
　健闘を祈る！
そうささやくと、アナスタシアを伴って、勝手口の中に入って行った。

（ボクが、頑張るしかないんだ…）
　ジュンヤはキュッと、柚の手を握る。
「さぁ、ボクたちも行こうか。
　ユウちゃんは、おとなしくするんだよ」
　これは、ゲームだ。
ジュンヤはひょいっと、柚を抱き上げると、ハンスに教えられた通りに、
建物の裏に回り込む。
一気に緊張感が、嫌でも増してきていた…