シンデレラの娘たち

第4章 夢のつづき

１５

「なぁに？」
　キョトンとした目で、柚がこちらを向いている。
（いつから、いたんだ？）
自分のことで、いっぱいいっぱいで、柚のことが目に入っていなかった
ことに、気が付く。

「あのね、このお兄さんね、もうすぐ…オジサンになるのよ」
　面白がって、信子が顔に近づけて言う。
（よ、よけいなことを！）
「ちょっとぉ～やめてくれよぉ」
何と返したらいいのか、わからない。
ジュンヤは悲鳴のような声を上げた。
「赤ちゃん？」
柚はピクンと、身体を揺らす。
「お姉さん、赤ちゃんがいるの？」
柚は一人っ子なので、お兄さん、お姉さんがいる子が、とても羨ましかった。


　ママに、
「お姉さんが、欲しいの」とおねだりをしても、
「それは、ムリだわ」と笑われる。
「お姉さんが欲しかったら、年上のお友達を作るか、お友達のお姉さんと
　仲良くするしかないわねぇ」
そう笑って答える。
お友達のママが、赤ちゃんを連れているのを見ると、つい欲しくなる。
「そうねぇ～それは、神様にお願いしないとねぇ」
そう、笑って言ったのだ。

「じゃあ、お姉さんも…お願いしたの？」
　ママの言葉を思い出して、柚が聞く。
「お願い？」
すぐには、何のことか、わからなかったけれども。
この小さな女の子の顏をのぞき込む。
小さな瞳が、真剣に見つめ返している。
「そうねぇ～お願いはしなかったけど…
　プレゼントしてもらったのかしら？」
微笑みながら、そう答える。
その時柚は…このお姉さん、どこかで見た、と思った。