桜ハウスへいらっしゃい！

第 １６章 転がる石のように…

１９

「ね、起きて！
　どこか　火事みたい！」
　少し乱暴に、ユサユサと揺さぶると、レイコさんは
「うーん」とうなり、眠たそうにわずかにマブタを開ける。
「あ、寝てた？今、何時？」
まだ眠り足りないようで、口の回らない様子で、モゴモゴと言う。
「さぁ？あのぉ…どこか燃えてるみたい！」
そんなことを言っている場合ではない、とまだボンヤリとしている
レイコさんを、さらに乱暴に揺さぶると…
ようやく彼女の視線も、待子に焦点があって来たようだ。
「ん～確かに何か、焦げ臭いみたいね？」
　案外鼻が利くらしく、まだ眠たそうではあるけれど、
アクビをしながら、窓際に近付いた。

　　初めはかすかに、パチパチとはぜる音がしていたけれど、
次第に焦げ臭いにおいが、強くなってくる。
これにはレイコさんも、ハッとした顔になり、
「あっ、ホントだ！みんなを早く起こして！」
急にガバッと体を起こす。
　
　火元はどこなのか？
　まだ、ここからは見えてはこない…
もうもうと煙が立ち上っている。
とりあえず待子は、大の字になって寝ているマイコを、たたき起こす。
次第に焦りが増してくる。
こんなことをしていたらいけない…
やけに強く揺さぶると、
「なぁにぃ」
眠たそうに、のんびりした声がする。
「火事よ、早く起きて！」
叫びだしたい思いで、強い口調で言うと
「えぇ～っ」
　眠たそうに顔をしかめながら、ようやくマイコは目を開ける。
急いでレイコさんに預けると、とにかくみんなに知らせようと、
引き戸に走る。

　みんな、まだ、寝ているのだろうか？
今日はお酒が入っていたから、ちょっとやそっとじゃ、起きないかもしれない…
と、待子はかなり焦っていた。
部屋を飛び出すと、すぐに隣の部屋を目指すけれど…
物干し台に差し掛かった時に、赤いボタンが目に入った。