桜ハウスへいらっしゃい！

第 １６章 転がる石のように…

１６

「なぁに、気取ってるのよぉ」
　いい気分に酔っぱらっているマイコが、さらに大きな声を張り上げると、
「いいから、いいからぁ」
缶ビールを持ち上げて、なみなみとグラスに注ぐ。
「おっとっとっと」
いい加減に酔っぱらっているのか、ドボドボと畳に垂れ流しになる。
「あ、ちょっとぉ」
思わず待子は、マイコの手から、グラスを奪った。

　これは大家さんからの差し入れだ。
どうやら気をきかせて、何種類かのお酒を持たせてくれたのだ。
この桜ハウスの住人は、年中金欠で苦しんでいるのが、
わかっているからだろう…
さすがに大家さんの息子は、ここへは来ないけれど…
（ここは一応、男子禁制だ）
「やった、発泡酒じゃなく、本物のビールだ！」
「大家さん公認で、堂々と飲める！」
ここの人たちは、案外酒豪…という共通点もある。
すっかり機嫌をよくして、本来の目的も忘れ、大いに盛り上がるのだ。
もっとも、正体不明の住人…ほぼ姿を見ることがないという、
黒ずくめの中田さんをのぞいては…
全員が食べ物や飲み物を持ち寄って、酒宴を繰り広げるのだった。


　それは本来の目的を大きく外れた、ただの飲み会となっていた。
気づくと、1人つぶれ、2人つぶれして…
「今日はこれで！」
「じゃあ、また！」
「何かあったら、呼んで！」
まずは中田さんが、ものの5分で退散した。
それから案外早い段階で…バイトがあるから、と外国人の2人組も
帰って行った。
酒に強いはずのレイコさんも…
「何だか眠く、なっちゃった」
あくびをすると、壁際に寄り掛かった。
「今日はもう…大丈夫なんじゃない？」
マイコも眠たそうに、ビール瓶を抱きしめて、コテンと
畳の上に、横になった。
（だから、お酒なんて、よせばいいのに…）
ただ1人、未成年ゆえに、ウーロン茶の待子だけが、
素面のままで、取り残されていた。