桜ハウスへいらっしゃい！

第１５章 いのち短し 恋せよ乙女？

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「そうなんですかぁ～？
　商店街の向こうにある…豆腐屋さんのお隣の前田さんのお兄ちゃん
　じゃないんですかぁ？」
　ちょっと頭が弱い女の子のフリをして、なるべく無邪気に
間延びした口調で、さらにジロジロと男の顔を見る。
すると少しイラッとした表情を浮かべ、男は待子を押しのけようとあがくと、
「悪いけど…ボクはアンタのことは、知らないよ！
　急いでいるんだ、どけてくれ！」
立ちふさがる待子に向かって、語気を荒げて、彼女ににらみつける。
全身に怒りといらついた調子を向けられても…
待子はまったく頓着しない表情で、
「そうですかぁ～おかしいなぁ」
　しきりと頭をひねり、チラリとカーブミラーに目をやる。
そこにはスピードを上げて、自転車が遠ざかるのを、確かに確認した。

「あなた、ホントーに違うんですか？
　ホント他人とは思えないほど、うり２つなんだけどなぁ～」
わざとのんびりとした口調で言うと、待子はのろのろと…
体を横にずらした。
「とにかく他を当たってくれ！
　ホントにこういうの、困るんだよなぁ」
待子をにらみつけると、力任せに、彼女の肩を押した。
「ちょ、ちょっとぉ～！」
思わず待子が声をとがらせると、
「あんたのせいだ！あんたのせいでぇ～いなくなったんじゃあないかぁ～！」
（それって、佐伯さんのこと？）
そうどなると、男は舌打ちして、走り出した。

　見た感じは…20代後半～30代くらいだろうか。
サラリーマンというよりは、フリーターのように見えた。
少し陰のある顔の、ヒョロリとした体形の男だ…
ようやっとホッとため息をつく。
自転車の走り去った後を、必死で追いかけたけれども…
おそらくは、見つからないことだろう…
（佐伯さん、うまく逃げ切ったかなぁ）
そう密かに、心の中で願う待子だ…