桜ハウスへいらっしゃい！

第14章 一時休戦

１２

「で、どうするの？
　引っ越すの、やめるの？」
　ランチタイムが終わって、お客さんがすぅっといなくなった後、
ふらりと杏子がやって来た。
「おや、珍しいね。
　今日は、1人？」
　マスターがたまたま顔を上げて、声をかけた。
その声を聞きつけると、テーブルの上を片付けていた待子が振り返る。

「あら、来たの？」
　軽く杏子は、右手を上げる。
台拭きを持ったまま、待子が杏子に近付く。
杏子は軽く店内を見回すと、ごく自然な動作で、カウンターの椅子を
引いて、腰を下ろした。
「授業は？」
「休講になった」
「バイトは？」
「今日は遅番」
「そう」
　ニコニコしながら、杏子は待子を見上げる。
最近急に、親友がきれいになったなぁ…と、ぼんやりと待子は思った。

「やぁ、キョーコちゃん！
　今日もキレイだねぇ」
今日のマスターは、何かいいことでもあったのか、すこぶる機嫌がいい。
いつもは無口な彼が、ことのほか饒舌に話しかけている。
「やだぁ～そんなコト、ないですよぉ」
コロコロと笑う。
　そうして杏子もまた、このところ機嫌がいい。
時たま学校ですれ違っても、鼻歌まじりで、スキップして構内を
1周しそうな勢いだ。
これは、誰が見ても、明らかだ。
現に、佐伯さんだって、
「最近、相沢さん、えらく楽しそうですね？」
と、下宿で顔を合わせるたびに、待子に向かって言う。
だからと言って、杏子と佐伯さんの距離が近くなって、仲がよくなったか、
といえば、そういうことではなく…
相変わらず、佐伯さんに片思い状態が続行中…とでも言うべきなのか。
「ね、あの人…待子の隣に、越して来たって？」
正確には下の階だけど、珍しく彼女のことまで話題にする。
ますます怪しい…とにらむのだった。