桜ハウスへいらっしゃい！

第９章 ネクストミッション！

８

　　ごくごく小さなボリュームなので、ラジオのパーソナリティーが
何を話しているのかは、うまく聞き取れない。
だけど人の声が聞こえると、なんとなく落ち着いてくる。
時折流れる歌を、聞くとはなしに黙って耳を傾けている。
時折待子は、隣に座っている、ひよりちゃんの顔をのぞき見る。
一体この女の子は、何を考えているのだろう…と。
　ひよりちゃんは、それでも黙ったまま、ただまっすぐに
窓の外を見つめている。
1人、みんなから背を向けて、自分だけの世界にこもっているように
見えた。
キュッと唇をかみしめ、時折ギュッと握りしめる指先に
力を入れる。
その指先から…ひよりちゃんの緊張感が、こちらにも伝わってくるようで、
待子はただ黙って、指先を振りほどくこともなく、まっすぐに前を
見つめた。

「あれ…ホントにお父さんだったの？」
沈黙に耐えかねて、待子は聞く。
何を聞いたらいいのかわからないので、ボソリと聞いてしまう…
ひよりちゃんは前を向いたまま、
「うん」とうなづく。
「今までにも、こんなこと、あったの？」
余計なことを聞いてはいけない、と思うけれど、少しでもその場の
重たい空気を変えたくて、話続ける。
またもコクリとうなづくと、ひよりちゃんは困ったように、
頭に手をやった。
「ママもね…あぁ見えて、大変なの」と言うと、大きくため息をつく。
「父さん…昔は、とっても優しかったんだけどね」
ボソリと言うと、「信じられないだろうけど…」
ぼぅっとした顔で、そう言った。
なぜだか、ひどく疲れ切った顏をしていた。