桜ハウスへいらっしゃい！

第3章 魔女の館と、人の言う…

１２

　　住民は一体、どうしているのだろう…と思っていると、
「みんな、仕事に行って、留守だと思うわよ」
まるで待子の心を読むように、大家さんはサラリと言う。
「ここはね、女性専用ですからねぇ。その点は、安全よ」
待子に向かって、笑顔で話しかける。
「私も、ここの母屋に住んでいるし」
自慢そうに、胸を張って言った。
すると待子の心には、ほんの少し希望が持てた。
もしここに住むのなら…この人になんでも相談しよう…
心に固く誓う、待子なのだ。

　スリッパを借りて、みしみしと鳴る階段を上がって行くと…
思いのほか、きれいに掃除されているようで、床が黒光りしている。
階段が急なのが、昔の建物のせいなのか、玉に瑕だが…
重たい荷物を持って上がるのは、きっと骨が折れるぞ、
（なるべく　持って上がらないようにしよう）
なんとなくそう思う。
もちろん、まさかここに住むつもりではないけれど…
母淑子が、楽しそうに笑いながら、何事かフジヨシさんと話して
いるのが見える。
おそらく自分がいくら言っても、もうダメだろう…
そんなあきらめのような気持ちにもなっていた。

それにしても…と、階段を上がりながら思う。
なにもよりによって、ここ…？
こんな昭和の遺物のような下宿が、今も機能しているなんて！
待子はさらに、半ば感心もしていた。
古臭いも、回り回れば、かえっておしゃれなのか？と。
でも、ちがう…自分の思う、オシャレな暮らしとは程遠い…
だけれども、かえって好奇心も刺激される。
こんなトコに住んでいるのは、一体どんな人なのだろう…と。
少し興味がわいて来たのは、事実だ。

その時階段の上がり切ったところで、
「この奥です」
フジヨシさんが淑子を促す声が聞こえてきた。