桜ハウスへいらっしゃい！

第3章 魔女の館と、人の言う…

１０

　　よく見ると、大家さんの言った通り、靴箱の端には、名前と部屋番号が
記入されたプレートが、貼り付けてある。
「さすが、女性専用だけあって、キチンとしてるわねぇ」
見当違いのところで、淑子は感心したようにうなづいている。
まるで待子に、少しでも気に入ってもらうようにと、いいところを
並べたてているようにしか、思えなかった。

「それじゃあ、行きましょうか？」
「お部屋はどこですか？」
いつの間に、関係が良好になったのか、ヒョウ柄の不動産屋と、母淑子が
待子のことを抜きにして、なごやかに話している。
「あっ、靴は、そこで脱いでくださいね」
呆然と立ち尽くす待子のことを、まったく目に入らないかのように、
大人たちはサッサと靴を揃え、足を踏み入れる。
　玄関を入ってすぐの真正面に階段がデンとあり、
「２階のお部屋です」
フジヨシさんは、先に立って、階段を上がって行った。
　使い込まれて、飴色にテラテラと光る階段は…
まるで何十年もそこに君臨しているかのような、圧倒的な存在感だ。
ギシギシと、歩くたびに音がする。

「何してるの？
　早くあなたも、上がりなさい」
容赦なく、ためらう待子のもとに、淑子の声が飛んできた。
階段を１段、足をかけた状態で…
淑子は振り向きざまに、大きく手を振ると…
待子は唖然としたまま、置いてきぼりの自分の心を置き去りにして、
グズグズと靴を脱いだ。
　するといつの間にか、大家さんが待子の側にしゃがみ込んで、
「住めば都、っていうでしょ？
　案外居心地いいかもしれないわよぉ～」とニコリと笑いかけた。