御手洗さんの言うことには…

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ソータローのこと…８９

　何だ？
　ずいぶん、思わせぶりだなぁ～
（そんなことをして、こちらをビビらせるつもりか？）
のんきに宗太郎は、そんなことを思いながら、神林君を見る。
やけに、芝居がかっているのだ。
（まさか…本当に、誰かいるのか？ユーレイ以外で？）

　宗太郎もつられて、辺りを見回す。
いるとしたら…先生？
それとも、委員長か？
のんきにかまえていると…
ギィ～
かすかに、床がきしむ音がして、誰かが息をひそめて、近づいて
来るのが聞こえてきた。
　ひっ！
清子が、声をもらす。
「しぃ～っ！」
神林君が、唇に指を当てる。
すぐに二人を隠すようにして、そっと扉の陰に隠れる。
とても慣れた仕草だ。
もしかしたら、何か思い当たることでも、あるのだろうか？
静寂が続く。
何の音も、聞こえてはこない。
もしかして…さっきの足音は、気のせいなのか？
宗太郎は神林君に向かって、声をかけようとする。

　だが神林君は、険しい表情のまま頭を振り、もっと下がるように…と、
手で合図をする。
蒼ざめた顔をして、清子がキュッと、宗太郎の腰の辺りにしがみつく。
（あっ）
思わず声が漏れそうになって、ハッと息をのんだ。
　とてつもなく、長い時が流れたような気がするが…
おそらくは、ほんの数分間のことだったのだろう。
相手も警戒しているのか、しばらくの沈黙の後、ようやくミシッと
床が鳴る音がした。