御手洗さんの言うことには…

２３

ソータローのこと…２

　ソータローは、いつも心がここにあらずで、どこか遠くに飛んで
いるような…そんなおとなしい男の子だった。
案の定、近所の男の子たちには、格好のスケープゴートのように、
からかわれていたけれども。
通学途中で、全員分のカバンを持たされて、後ろを持たされて
後ろを歩いていたり…
一人でポツンと、田んぼの端っこで座り込んでいるのを、
見かけたこともある。
もちろん清子は、『いいなづけ』なのだから、見かけた時には、
かばってあげたりした。
（そうしたらかえって、からかわれていたけれども）
心のどこかでは、
（何よ、やられたらやり返したらいいのに！）
そう不満に思ったりした。
　母さんに、そのことを話したら、
「ソータローくんって、きっと、とっても心の優しい子なんだよ」
そう言って、笑った。
だけど、それは違う、と清子は思う。
「ソータローは、臆病なんだよ」
歯がゆく思う自分がいた。


　清子自身は、友だちと呼べる人は、宗太郎くらいだけど…
それでも清子は、平気だった。
むしろ一人の方が、気が楽だと思っていた。
「清子が側にいてあげれば、いいじゃない」
そんな清子に向かって、母さんがそう言う。
「清子はもう少し…周りと合わせる方がいいわ」と。
「え～そんなの！
　少しも興味のない、アイドルの話をするのも、見てもいない
　アニメの話も、ちっとも面白くないし」
ブスッとして、不満そうに言い返す。
「清子は、アマノジャクなのねぇ」
母さんは、クスクスと笑う。
「適当に、話しを合わせたらいいのに」
そう言って、ニコリと笑った。