御手洗さんの言うことには…

３

はじめまして

「ねえ、あなた…どうして、教室にいたの？」
　休憩時間になると、新入りの前に、ワッと女子たちが集まる。
彼女はキョトンとしている。
「どうしてって…
　職員室の前で待っているのが、イヤだったから…」
　無口な人かと思いきや、ちゃんと答えるので、ナギコは驚く。
きっと恥ずかしがり屋さんなのだわ、と思っていたので、
やや甲高い声を聴いて、想像と違う…と当てが外れた気分になった。
「え～っ！」
サヤカが大げさに、大きな声を上げる。
　さっきホームルームで、先生が彼女に気が付くと、
「なんだ、ここにいたんですか？探したんですよ」
と驚いていたからだ。
あの時の答えも、ちょっと変わっていた。
「だって、自分の教室がどこなのか、早く見たかったから…」
そう言ったのだ。

　転校生って、普通先生に連れて来られるものじゃないの？
一人で勝手に、教室に来ちゃう？
（変わった人だなぁ～）
ナギコの第一印象は、これだった。
サヤカたちも、同じような印象を持ったのだろう。
「そうなの？」と言いながら、クスクス笑う。
「せっかちな性格？」
「先生が苦手なの？」
たちまち口々にしゃべり出す。
またも転校生は、ポカンとした顔をする。
ナギコに助けを求めるように、顔を向けた。

　黒板には、先生の大きな文字で、
『御手洗　清子』と書いてある。
「珍しい名前ね」
ナギコが言うと、
「よく言われる」
コクンとうなづく。
「なんて読むの？」
さっきの先生の話を、聞いていなかったのか？
サヤカの取り巻きの1人が、彼女を見る。
「みたらい、きよこ」
ハッキリと答えた。