となりのソータロー

第８章

３

「えっ？」
　なんだって？
　一体、どういうこと？
いきなり『祖父』というワードを耳にして、清子と宗太郎は、
顔を見合わせる。
「だって…遺産相続がどうとか、言ってたじゃないか」
思わず宗太郎が、そう言うと…
アハハ！
楽しそうに、神林君が笑う。
「あっ、そうかぁ～
　死んだと思っていたんだぁ～」
でも、会わせると言っただろ？
それは想定内だったのか、神林君はニヤリと笑う。
「えっ？だって、そうだろ？
　普通は、そう思うだろ？」
宗太郎は思いきって、彼のおじいさんがいる、というベッドの
方を振り向く。

　ベッドの上に横たわるその人は…
まるで蠟人形のように、ピクリともせずに、こんこんと眠っている。
これを人だが、と言われても、おそらく違和感がないだろう。
「何だって、こんな所に？」
まるでこれだと、口に出しては言えないけれど…監禁している
みたいじゃないか。
宗太郎は思わず神林君のことをにらみつける。
　だが、そんな視線などものともせずに、神林君は平然とした顔で、
「いわゆる、在宅介護、というやつだな」
淡々とそう言う。
「ちょっと！こんなトコ…
　病室には、不向きなんじゃあないの？」
たまりかねて、清子が口をはさむ。
「お医者さんは？
　ちゃんと、診てもらっているの？
　こんな…」
絶句している清子の言うことに、宗太郎も大きくうなづく。
「そう思うだろ？
　でも本人が…それを望んだんだ」
彼はゆっくりと、老人の眠るベッドに近付いた。