となりのソータロー

第2章

３

　委員長が騒げば騒ぐほど、転校生の謎に、みんなが関心を抱く。
なぜあそこまで、目の敵にするのか…皆目見当がつかない。
だけどもそのせいで、まるで集団ヒステリーのように、教室の
同級生たちが、あの転校生のことを、気にし始めた。


「アイツのこと…見かけなかったか？」
「何か、知らないか？」
　先ほどからずっと、委員長が聞き取り調査をしている。
みんなは、というと、触らぬ神に祟りなし…の方式で、無言を
決め込んでいるけれど…
「神林くん？
　さっき、屋上で見かけたけど？」
そう言うと…
「ほら、早く行けよ！」
なぜか宗太郎は、背中を押される。
「えっ？」
いきなり背中を押されて、前によろける宗太郎に、
「おまえ、さっき、頼んだだろ？
　さっさと探しに行けよ」
委員長の特権で、命令するように言う。
「ほら、高柳くんが、そう言っているから」
「いいから、早く行けよ」
こちらに、とばっちりが来るのだけは、ゴメンだ。
側にいたクラスメイトがささやく。
「えぇ～っ」
なぜだか、自分にお鉢が回って来た。
「う、うん…」
まだ納得は出来ないけれど、宗太郎はみんなの視線が恐ろしくて、
ついうなづいてしまう。


　こう見えて、宗太郎はとても小心者だ。
だから子供の頃はいつも、清子の後ろに隠れていた。
「へぇ～男のくせに、女の後ろに隠れてやんのぉ」
いつもそう、からかわれていた。
　学校に行きたくない…と駄々をこねたこともあるけれども。
「何を言っている、さっさと行け！」
厳しいじいちゃんに、問答無用で叱られたものだ。
母さんと二人きりになったら…さすがに、そこまでは、言われな
かったけれども。

「おまえ…早く行けよ」
　わざとなのか、途中待ち伏せをされて、喝を入れられた時には、
正直宗太郎は、言葉をなくした。
「いいな、必ず、捜して来い！
　サボるんじゃあないぞ」
そう言われても…何で、そこまでするんだ？と…
やはり納得がいかない、宗太郎なのだ。