となりのソータロー

第1章

４

「もう～何を知らんぷりするのよぉ」
　メガネの女の子は、ケラケラと笑いながら、彼の顏をのぞき込む。
「え～っ！だってさ、キヨコは遠くへ行ったんじゃあなかったっけ？」
（まぁ、もっとも自分も、そうなんだけどな）
ソータローは、心の中で、そう思う。

　この清子は、幼い頃、ソータローの家の近くに住んでいた。
いわゆる、幼なじみ、というやつだ。
じいちゃんの家に、しょっちゅう遊びに来ていたので、両方の
親たちが、この二人のことを見て、
「いずれ、アイツのことを、もらってはくれないか」
冗談めかして、そう言った。
「あ、うちの清子も…ちょっと人見知りが激しいから、よかったらそれで！」
本人たちを抜きにして、勝手に口約束したのだ。
遊びの延長戦とはいえ、半分本気でもあったし、家ぐるみの付き合いだったので、
清子はよく、一人でソータローの家にも、泊まりに来たりしていた。
ソータローの親が離婚する時には、
「必ず、迎えに来てね！約束よ！」
　引っ越しの日、清子は涙ぐみながら、そう言った。
それは、ソータローにとっても、淡い初恋だった。
ソータローの中では、キヨコは小さな女の子のままだ。
引っ越しの時に、ちぎれるようにして、手を振ってくれた…という美しい想い出
として、今でもソータローの心に残っているのだ。