なにかいる

１

僕の住む漁港の沖に、島があった。
小さな島だ。
地元では有名な島だった。
漁師町なのに、漁師が誰一人として立ち入らない島だ。
噂があった。
ずっと昔から。
それはあの島にはなにかがいると言う噂だ。
子供の頃から聞いてきた。
ただ、なにかいると言う話だが、いつ、誰が、なにを見た、と言う具体的な話は一切ない。
だから僕はその噂を信用していなかった。
ある日、僕は海に出た。
父の漁船で。
漁船と言っても大きめのボートに一部屋根がついたようなしろものだ。
父に連れられて何度か漁に出たことがあるので、船の操作の仕方はわかる。
目的は例の島だ。
それほど遠くないところにある。
一度近くを通ったことも。
迷うことなく島に着く。
小さな砂浜に船を停めた。
その砂浜以外は木々が生い茂るばかりだ。
砂浜を眺めた後、森に入る。
しばらく歩いたが、景色はそう変わらない。
とりあえず島の反対側に出ようと思った。
距離はそんなにはない。
そのまま歩いていると、不意になにか見えた。
目の前の細い木から、横になにかが飛び出して動いている。
よく見るとそれは人の手だった。
真っ白で細い手がうねうねと動き、こちらを手招きしているように見えたのだ。
それだけでも充分に異様だが、問題は手が飛び出している木だ。
その位置からして木の後ろに人がいるとしか考えられないのだが、その木はとても細く、人が隠れられるような太さには全然足りない。
――ひえっ！
慌てて振り返り、走り出す。
すると別の細い木の横からまた手が。
無視して走っていると、次はすぐ目の前に白い手がぶらんと下がってきた。
それも避けて、息も絶え絶えながら船にたどり着いた。
慌ててエンジンをかけて島から離れようとすると、今度は海の中から何十何百という手が現れたのだ。
そのうちのいくつかは、船のへりをつかんでいた。
　――！
文字通り必死で船を操作して、なんとか帰ることができた。
僕はごく親しい人には島に行ってなにかを見たと言ったが、なにを見たのかは何度聞かれても答えなかった。
とにかく言いたくなかったのだ。
その後、島の噂は相変わらず、あの島にはないかいる、のままだ。

　　　　　　　終