次期公爵と結婚したいけど、公爵夫人になりたくありません！

ナナミヤ

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第１３章　リリー

リリーⅠ

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「このボールを握ってみて下さい」

　テーブルの上に乗せた左の掌の上に、医者が拳大のスポンジボールを乗せる。それを思い切り握り締めた。
　ほんの少し、ボールが縮む。

「力を緩めて」

　一分程握っていた手から力を抜く。
　それを十回繰り返した。
　医者は掌からボールを取り除くと、今度はテーブルの上に先程と同じくらいの大きさのゴムボールを置いた。

「このボールを持ち上げてみて下さい」

　今日こそ成功するだろうか。
　恐る恐るボールへと左手を移動させ、何とか掴もうと試みる。
　一瞬、成功したかと思った。ところが、十センチ程持ち上げたボールは手から零れ落ち、床で弾んでコロコロと転がっていった。

「あ～……」

　もう少しで先生にボールを手渡せるところだったのに。力の入らない左手にほんの少し腹が立つ。
　口をへの字に曲げる私に、医者は微笑んでみせる。

「あの怪我から二ヶ月弱で此処まで回復したのですから、凄い事ですよ。ご自身の左手を褒めてあげて下さいね」

「う～ん……」

　言われて左手を摩ってみる。どうしても納得出来ない。

「あの、先生」

「どうしましたか？」

「スポンジのボール、次のリハビリまで貸して下さい」

　早く左手を使えるようにしたい。それなのに、医者は渋い顔をして首を振る。

「駄目です。無理をしては回復が遅くなりますよ」

「む～……」

　不服を訴えても、医者の表情が変わる事は無い。
　とそこへ、扉がノックされた。

「ミエラ？」

「クローディオ！」

　扉の前で立ったままのクラウは、こちらを見るとニコッと微笑む。

「先生、ミエラの怪我の様子はどうですか？」

「順調に回復へ進まれています。ただ、無理をしないようにだけ注意して下さい」

　医者は床に転がったままのボールを拾い上げると、茶色の皮の鞄に詰め込んだ。

「今日はお出掛けのご予定ですよね。私はそろそろ失礼致します」

　医者は笑顔で小さくお辞儀をすると、すっと立ち上がった。

「次は、ミエラ様からボールを受け取れるのを、楽しみにしていますね」

「はい！」

　俄然やる気が出てきた。右手でギュッと拳を作ってみる。
　医者が部屋から出ていくのを見計らい、クラウはソファーへとやってきた。

「ミユ、緊張してない？」

「するよ～！　だって初めて会う人だもん」

「だよね」

　なるべく意識をしないようにしていたのに。聞かれたせいで、自分の緊張を実感してしまう。
　クラウはポケットの中を弄ると、虹色のセロハンに包まれた飴玉をそっと差し出してくる。

「これ、食べてみて？」

　言われるがまま飴玉を摘み上げ、セロハンを剥がして口の中に放り込んだ。ミルクのまったりとした味わいと甘みが口いっぱいに広がる。

「緊張した時には甘い物かなって」

「ありがとう。美味しい」

「良かった」

　クラウの大きな手がこちらに伸びてくる。私の髪をひと撫ですると、そっと微笑んだ。
　そこへ再び扉がノックされた。

「ミエラ様、お支度のお手伝いに参りました」

「もうそんな時間か……」

　お辞儀するルーナを見ると、クラウは名残惜しそうに立ち上がる。

「ミエラ、支度終わったらエントランスに来て」

「分かった」

　手を振って見送ると、代わりにルーナがこちらへやってきた。クローゼットから黒のメイド服を取り出し、手伝いを受けてドレスから着替える。レースの付いた黒の眼帯も付ければ準備は完了だ。
　持っていく物は無い筈だ。
　エントランスに行くと、先にクラウが到着していた。ルーカスとキャサリンも居る。

「お待たせ～！」

　ルーナからコートを受け取って、羽織りながらクラウに走り寄った。

「二人とも、気を付けてね」

「スチュアートとリリーによろしくな」

　ルーカスとキャサリン大きく頷いてみせる。
　今日は使用人たちは誰もついてこない。久し振りのクラウと二人きりの遠出だ。
　挨拶も程々に扉を潜ると、真っ直ぐに馬車へと向かう。
　快晴の午前中、ダイヤモンドダストが舞っている。吐く息も白く、鼻が凍りつきそうな程に寒い。
　馬車の中は思ったよりも寒くはないものの、氷点下には変わりないだろう。
　手袋の上からクラウと手を繋ぎ合う。間もなく馬車は走り出し、馬の蹄の心地良い音が響き始める。

「アイリンドルの別邸は、ルーゼンベルクの別邸の近くなんだ。そんなに時間は掛からないと思う」

「そうなんだ～」

　それなら、車窓は見慣れた風景だろうか。
　窓を見ようとした所に別の馬車とすれ違ったので、咄嗟に窓から顔を逸らしてしまった。
　対向車の音が遠ざかったのを確認して、もう一度窓の外を見遣る。街路樹には、赤、青、黄色――様々な色の玉が飾り付けされている。

「クラウ」

「ん？」

「サファイアでお祭りか何かあるの～？」

　心なしか、いつもより人通りも多い気がする。

「来週、スケート大会があるんだよ。その前でお祭り騒ぎ、みたいな感じ」

「クラウも出るの？」

　お姉様がスケート大会の優勝常連なのは知っている。しかし、クラウの話は聞いた事が無い。

「一応、出るよ。でも、去年の優勝はスチュアートに取られてるんだ」

　ほんのちょっぴり、悔しそうに話す。それが何だか可愛らしい。

「私、クラウの応援するね！　絶対見に行くから！」

　ガッツポーズをして、約束を交わす。それなのに、クラウは「あはは！」と笑い出した。

「今年こそ優勝するよ。頑張る」

　言いながら、私の真似をしたのか、一緒にガッツポーズをする。

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