次期公爵と結婚したいけど、公爵夫人になりたくありません！

第１２章 仲間

仲間Ⅳ

　残すはかすみ草の刺繍のみだ。針に白色の糸を巻き付け、布地に刺していく。
　前回は一日で一気に仕上げたけれど、今回はより丁寧に、尚且つ貴族修行の合間に休み休み縫い進めているから、仕上がり具合は前回よりも良くなっているに違いない。
　最後のひと針を刺し、裏で玉留めをしてからハサミで糸を切る。

「出来た～！」

　私としては上出来だ。枠からハンカチを取り出し、前回と同じデザインの刺繍を撫でてみる。
　夕ご飯を食べてからクラウに渡そう。そう心に決め、裁縫道具を片付けた。
　ふと、テーブルの片隅に置いてあった『白いリボンと緑の鳥』の本が目に入った。そう言えば、暫くこの本を読んでいない。眠る前にでも少し読もう。
　右手で本をそっと持ち上げ、ベッドの枕元へと移動させる。
　そこへ扉をノックする音が聞こえた。

「夕食のお時間です」

「分かった」

　もうそんなに時間が経っていたのか。刺繍をしていると、時間が経つのが早く感じられる。早々に部屋を出て、ダイニングに向かう。
　スチュアートは既に帰宅してしまったらしい。他の三人はもうダイニングに到着していて、私を待ってくれていた。

「お待たせしました」

「良いんですよ」

　笑顔で出迎えてくれた三人に軽くお辞儀し、クラウの隣に座る。
　野菜サラダを頬張りながら、会話に耳を傾ける。

「お仕事は上手くいきそう？」

「ああ、順調だよ」

「それにしても、スチュアートにはビックリさせられちゃいましたね」

「早く来るなら言ってくれれば良いものを……。まあ、ミエラの事が前に進んだから良しとはするが……」

　お父様は一旦手を休め、クラウを見据えた。

「クローディオからもスチュアートに一言言っておいてくれないか？　毎回こんな事があっては堪らんからな」

「うーん……。スチュアートも今回の事で懲りたと思うけど、一応言っておくよ」

　お父様を納得させるように、クラウも頷いてみせる。
　今度はメインディッシュを食べてみよう。賽の目に切り分けられたカツレツをフォークで刺し、口の中へ放り込んだ。

「クローディオ」

「ん？」

「スチュアートって、そんなに問題起こす人なの？」

　素朴な疑問をぶつけてみた。
　クラウは小さく首を横に振る。

「問題起こすっていうよりも、自由人なんだよ。何にも縛られたくないっていうか、そんな感じ」

　成程、そういう事か。納得し、もう一口カツレツを頬張る。
　それ以降も穏やかに食卓を囲んだ。いつも通りの夕食の光景である。
　食事が終わると四人でダイニングを出た。クラウはリビングに置いてきたカイルを抱き、それぞれが自室へと戻る。
　私も一度は自室に戻ったけれど、テーブルの上のハンカチを手に、クラウの部屋へと向かった。
　部屋の前で一呼吸置き、扉に手を伸ばす。ノックをして扉が開くのを待った。
　ハンカチを見せないように、右手を後ろに隠す。
　程なくして、扉の隙間から青と銀の瞳が覗いた。

「ミユ」

「えへへ、来ちゃった」

「廊下寒いし、中入って」

　最初は驚いた表情だったものの、笑顔で招き入れてくれた。
　廊下のひんやりとした空気が遮断され、ポカポカと温かな空気に包まれる。
　別邸と同じように、クラウの部屋の家具はどれも青色だった。

「こっち来て」

「その前に」

　ソファーへと促すクラウを遮り、ハンカチを前へ翳した。

「じゃ～ん！」

「それ……」

「うん！　クラウにプレゼントリベンジ！」

　ただ、喜ばせたいだけだった。ビックリさせたいだけだった。
　それなのに、クラウは目頭に溜まる涙を指で拭う。

「ミユ……。ありがとう……」

「何で泣いちゃうかなぁ」

「だって……ミユが大怪我したのは俺のせいみたいなものなのに……。大変なのに、俺の為に……」

「だから、悪いのは犯人なの～！」

　あの誘拐事件の犯人の動機が判明した時も、クラウは大泣きして私に詫びたのだ。
　そんなに自分を責める事なんて無いのに。

「お願いだから、笑って？」

　泣き顔なんて見たくない。堪らずにクラウに抱き着いた。
　部屋の中を走り回っていたカイルも異変に気付いたのか、私たちにピタッと身体をくっつけてくれた。

「そうだ、アレクとフレアから手紙届いた？」

「うん、届いたよ。さっき読んでたとこ」

「じゃあ、一緒に返事書こう？」

　ようやく身体を離し、ソファーへと向かう。カイルも私の後をついてきてくれる。
　ライアンを呼んで筆記用具を二人分用意してもらい、早速手紙の執筆に取り掛かった。

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アレクへ

　手紙ありがとう！　凄く嬉しいよ～！
　うん、本音を言うとね？　あんまり大丈夫じゃないの。夜は怖いし、左手も言う事聞いてくれないし。
　でも、ルーゼンベルクの人たちが凄く良くしてくれてる。私の介助犬にするって犬まで飼ってくれたし。
　カイルって言うんだ～。茶色でハチワレの小さな可愛い犬だよ。

　本当に頼っちゃうからね？　また手紙書くね！

ミエラ・アークライトより

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　こんな感じだろうか。次にフレアへの手紙だ。

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フレアへ

　手紙ありがとう！
　私、頑張ってるのかなぁ。自分ではよく分からないや。
　ただ、その時を必死に生きてただけなんだ～。エメラルドに帰ろうとか、そんな事全然考えられなかった。
　多分、ルーゼンベルクの人たちが凄く良い人たちだからだと思う。

　私たちもね？　犬を飼い始めたんだ～！　カイルっていうの。クラウの使い魔と同じ名前だから、私たちもフレアの事笑えないよ。茶色でハチワレの小さな可愛い犬だよ～。
　カイルを私の介助犬にするって、ルーゼンベルクの人たちが頑張ってくれてるの。
　サラも可愛いんだろうなぁ。出来るなら見てみたいよ。

　私もフレアとアレクの手紙待ってるね！

ミエラ・アークライトより

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