次期公爵と結婚したいけど、公爵夫人になりたくありません！

第５章 手作りプレゼントゼント

手作りプレゼントⅠ

　親も、クラウも、アリアも居ない初めての異世界での夜が明けた。
　目が覚めてもまだ外は薄暗く、部屋は何かを被っていなければ肌寒い。ソファーの背凭れに掛けられていたガウンを急いで取り上げて羽織り、暖炉の薪にマッチで火を焼べた。
　部屋が温まるまではベッドに舞い戻り、布団で暖を取っていた。読み掛けの本に手を伸ばし、続きを読む。

　女の子の元に辿り着くと、緑の鳥は白いリボンを離しました。
　リボンはハラハラと舞い降り、女の子の目の前に落ちました。
　でも、女の子はその事には気付きません。

　何だかこの本に出てくる女の子と自分を照らし合わせてしまう。まるでクラウと出会ったばかりの頃の私のようだ。
　「ふぅ……」と細い息を吐き、部屋が温まった頃合いをみて、カーテンを開ける為に窓へと歩み寄った。

「おはようございます、お嬢様」

　ルーナが扉を開けた音と私がカーテンをスライドさせた音が重なり、ルーナが現れた事に気付けなかったらしい。突然声がして驚いてしまった。
　ビクッと肩を震わせる私に、暖炉の順にルーナは目線を移動させる。夜明けの強い日差しに照らされるルーナの顔は段々と青ざめていく。

「お嬢様、まさか、とは思いますが、ご自身で暖炉に火を？」

「うん。それがどうかした？」

「いけません！」

　急に声を荒らげるルーナに、又しても肩が震える。

「でも、寒いし……」

「そういう時こそ私を呼んで下さい。お嬢様に怪我や火傷があった後では遅いんです」

　最後はその勢いは萎み、声が震えていた。余程、私の事を心配してくれているのだろう。

「ごめんね。明日からはルーナの事呼ぶから」

「はい、お願い致します」

　それだけを言うと、一呼吸置く。

「お湯をお持ちしますので、少々お待ち下さい」

　お辞儀をすると、音も殆ど立てずに部屋から出ていってしまった。
　朝からルーナを怒らせてしまった。罪悪感が伸し掛り、溜め息が出る。そのままソファーへと向かい、ストンと腰を下ろした。
　項垂れていると、淡く湯気の立ち上る桶とタオルを持ってきた。

「失礼致しますね」

　桶は目の前のテーブルに置かれ、中に満ちたお湯は小さな波を立てている。そこへ両手を伸ばし、さっと顔を洗った。温かくて気持ちが良い。

「こちらをお召になって下さい」

　渡された水色のドレスを受け取り、素直に着替えた。

「食事のご用意も出来ています。ダイニングにご案内致します」

「うん」

　あまり空腹を感じないものの、食べなくてはお昼を迎える前にお腹が鳴るだろう。誘われるままに部屋を出てダイニングに向かった。廊下は思っていた通り、昼間と違って肌寒い。ルーナがストールを持っていてくれて良かった。
　朝食はコーンスープにポテトサラダ、ヒレステーキにパンといった豪勢なものだ。
　朝からこんなに食べて胃もたれしないだろうか。少し心配になったものの、美味しかったので全て平らげてしまった。
　食事を終えると一人で部屋へ戻る。部屋とリビング、ダイニングくらいならば迷子になる事は無いだろう。
　部屋の扉を開けると、甘くて香ばしい、バニラのような香りが漂ってきた。どうやらその香りの元はテーブルに置かれたチョコチップクッキーだったようだ。ソファーに座り、軽くクッキーを摘む。
　そんな事をしながらぼんやりと時の流れを感じていると、廊下からヒールと床がぶつかり合う音が聞こえ始めた。

「ミエラ、おはよう！」

「……お姉様」

　声に振り返ると、清々しい笑顔を見せるヒルダの姿があった。

「昨日はゆっくり休めた？」

「はい」

「良かった。……あっ、別に敬語じゃなくても良いんだからね。もう姉妹みたいなものだし」

　言いながら、ヒルダはゆっくり近付いてきて、私の隣にチョンと腰掛けた。

「私ってば二人兄弟でしょ？　小さい頃は妹も欲しいって思ってたんだよね」

　ヒルダも喜んで私を受け入れてくれたようで凄く嬉しい。此処で素朴な質問をしてみる事にした。

「お姉様は何歳？」

　クラウが十九歳だから、二十歳以上なのは分かる。ただ、ヒルダも顔立ちが若干幼いから、見た目だけでは判断出来ないのだ。

「あれ？　言ってなかったっけ」

「うん」

「二十二歳だよ。ミエラは十八歳だよね？　クローディオから聞いてる」

　二十二歳という事は、アレクと同い年という事になる。やはり見た目年齢は実年齢よりも若干若い。
　ヒルダの顔をまじまじと見詰めていると、彼女は「あはは」と笑い始めた。

「ミエラ、私の顔見過ぎ！　そんなに珍しい物でも付いてるかな」

「あっ！　ごめんなさい！」

　顔の熱が上昇するのが自分でも分かる。両手を頬に持っていくと、また笑われてしまった。

「ミエラってば可愛い。からかいがいがあるって言うか、なんて言うか」

「う、うぅ……」

　そんな事を言われると、余計に困惑してしまう。どうしたら良いのか分からずにいると、ヒルダは小さな息を吐く。

「ずっとお喋りしてたいけど、そろそろ始めよっか。ちょっと待っててね」

　私に微笑みかけると、ヒルダは立ち上がり、洋箪笥の中を何やら探し始めた。箱を四つ程取り出すと、一つずつ運んでテーブルの上に並べた。

「シルクのハンカチ、刺繍糸、刺繍枠、針とペン、元絵と……良し！」

　箱を開けながら中を確認すると、一番最初に開けた箱の中から白色の正方形の布を取り出した。それを私に一枚手渡し、もう一枚を自身も持つ。

「これに刺繍していくんだけど、下絵を描いて欲しいんだ。元絵は此処にあるから、クローディオへのプレゼントだと思って描いてみて。午前中はデザインで終わりかなー」

　ヒルダは紙の束が入った箱を私の前へ持ってくる。一枚ずつ確認してみると、細かく繊細なタッチで花々が描かれていた。

「クローディオのイメージの花って何かある？」

「勿忘草……かなぁ」

「勿忘草？」

　聞き返されたので、こくりと頷いてみせる。
　意外と迷わずに決められた。

「『私を忘れないで』、か。二人っぽいかもね」

　一瞬にしてヒルダの笑顔が哀愁の漂うものへと変わった。