輪廻転生って信じる？ しかも異世界で～green side story～

第１１章 邂逅(後編)

邂逅(後編)Ⅱ

　まさか、アイリスが防御の手引きをしているのでは――
　嫌な考えが過り、アイリスを睨み付けた。

「何？　なんでそんな顔されなきゃいけないの？」

「自分でよく分かってるでしょ！？」

「なんなの？　あたしたち、仲間でしょ？」

　自分の事を殺そうとしている人が、仲間でいる筈がない。大きく首を横に振る。

「カノン、やっぱり可笑しいよ」

「可笑しいのはアイリスなの！」

　つい、心配してくれるリエルにも声を荒げてしまった。
　影は口元を更に引き攣らせる。

「ワタシから話そう」

　まさか、昨夜の出来事を話すと言うのだろうか。

「カノンには呪いをかけた。ワタシを倒せば、カノンは――」

「やめて！」

　声を上げ、魔法の力を解き放つ。地鳴りと共に立ち上る岩は、又しても影を掠める事すら無かった。マントを翻し、影は岩の前に現れる。影は楽しそうに目を細めた。

「ワタシを倒せばカノンも死ぬ。それでもキミたちは、ワタシを倒せるか？」

「えっ……！？」

　三人の視線が私に集中する。お願いだから、そんな目で見ないで欲しい。

「オマエ、なんで言わなかった！？」

「言わなかったんじゃない！　言えなかった……！」

　今更になって恐怖が沸き起こってくる。膝ががくりと折れ、地面に落ちた。そのまま両手で顔を覆う。

「お前、なんて事を……！」

「ワタシだけではない。そこに居るキミも共犯だろう？」

　影はスッとアイリスを指差す。やはり、昨夜のあれは、見間違えなんかではなかったのだ。
　一気に、頭に血が昇っていく。

「アイリス、そんなに私が憎いの！？」

「あたし、何も知らない！　ホントだよ！」

「私、見たんだよ！？　その言葉を信用出来ると思ってるの！？」

「カノン！」

　弾けるような叫び声と共に、身体が左側に引き寄せられる。

「絶対に殺させない」

「影を見逃すなんて……そんなのは駄目！」

　そんな事をすれば、この場の全員が殺されてしまう。世界も消されてしまう。

「違うよ。影は消滅させる。カノンも無事に帰す」

「そんな事――」

「何か方法はある筈だよ」

　私を抱くリエルの身体が震えている。まさか――

「リエル？」

　私の為にリエルが身代わりになるなんて、絶対にあってはいけない。リエルの顔を見上げてみても、決意に満ちた表情を返されるだけだった。

「リエル……！」

　何か返事をして欲しい。悔しくて、涙が溢れる。

「皆、覚えてる？　羽根の事」

「当たり前だろ」

「影を倒そう。先ずはそれからだ」

　リエルにつられ、影の方へと視線がいく。
　なんと、天に翳した影の手には、黒色の羽根の姿があったのだ。確実に私たちを殺す気でいる。
　塔の中での出来事を思い返す。影を倒したいと念じれば、白色の矢が影の身体を貫いてくれる筈――
　やってみよう。リエルから身体を離し、体勢を整える。
　影を倒したい。黒色の羽根が黒色の靄を纏いながら、段々と形を変えていく。その様を見詰めながら、一心不乱に念じた。すると、額の辺りから淡い光を感じたのだ。見上げてみれば、緑色の羽根が宙にフワフワと浮かんでいる。
　赤、黄、青、緑の四つの羽根は集まり、重なり合うと、やがて白色の羽根へと変化した。一方で、黒色の羽根は既に矢へと変貌していた。これでは私たちの羽根が矢に変わる前に、影の矢が放たれてしまう。

「早くしなきゃ……なんとかならない！？」

「それより集中しろ！」

　そうだ、気を分散させては、かえってこちらの攻撃を遅らせてしまう。
　白色の羽根だけを視界に入れ、なるべく影の矢の事は考えないようにした。
　白色の羽根は淡い光を放ちながら、矢へと変化していく。そう、その調子だ。
　完成した白色の矢は『行け』と念じる前に、空気が裂ける音を放ちながら、影に迫った。影も矢を放ちはしたものの、白色の矢はそれを避け、影を貫く。そこまでは見届けた。
　私たちの前で黒色の矢が破裂し、又しても爆風が襲いかかる。悲鳴を上げる間もなく、身体は後方へと吹き飛ばされた。

「カノン。その呪いは千年続く。そして――」

　なんとなく影の声が聞こえたけれど、それ以上、影は何も話す事は無かった。

「……ってぇ」

　呻き声に目を移してみれば、ヴィクトが右脹脛から出血していた。爆発の衝撃で、何かがそこを傷付けたのだろう。

「ヴィクト！」

「今はオレを心配してる場合じゃねぇ！　カノンだ！」

　影を倒したであろう今、私はどうなってもおかしくはない。それにしても、白色の矢が出来上がる前に、影は自身の矢を完成させていたのではないだろうか。私たちの攻撃を待っていたとしか思えない。でも、まさかそんな事――

「カノン、ワープして此処から逃げろ！」

　はっと顔を上げる。言われるがままに、いつも通りのワープを試みる。それなのに、浮遊感も、光も感じない。ダイヤが駄目なら、エメラルドだ。もう一度、意識を研ぎ澄ませ、瞼を閉じる。やはり駄目だ。まるで、魔法の力が消え去ってしまったかのようだ。

「何してやがる！？」

「駄目、出来ないの！　何回やっても……！」

「リエル、カノン連れて逃げろ！」

「分かってる！」

　何か異音が聞こえる。それが何かはすぐに分かった。頬を黒い矢が掠めたのだ。痛みで頬を庇うと、ぬるりとした液体が指を伝った。