力の欠片のペンダント

第9話 コロコロ表情の変わる少年の正体は

「……そうなんだ……！」

　その言動から、少し子供っぽく感じるシオンの口から。将来とか、仕事とかいう言葉が出てきて、華奈は少しおどろきました。ですが、自信たっぷりに話しているシオンを見て、かわいいけどかっこいいなと思って、大人しく話の続きを聞きます。

「俺は元が優秀だからな。こんな課題すぐに終わる！　だから、変身してこの世界を飛び回って見学していたんだ」

　シオンは、自分の見てきたものをうれしそうに話しだしました。
　砂まみれの所にある、大きな三角の山のような物。神の家と呼ばれ、柱が何本も立っている大きな建物。この世界の誰も知らないらしいという海に沈んだ都市。

　どれも興味をひかれる話だけれど……

「で……課題は？　課題って、宿題みたいな……テストみたいな物のことよね、もう終わったの？」

　じっと見つめる華奈と、はっと何かを思い出したかのようなシオンの視線がぶつかりました。

　シオンは、パッと目を離して、もごもごと何かを言います。ですが、声が小さすぎて聞こえず、華奈は聞き返しました。

「え？　今なんて……？」
「しょうがないだろ……一般の奴らと違って、城の外に出ることだって滅多になくて……。ましてやここは異世界、ワクワクが止まらなかったんだよ！」
「お城……？　貴方まさか王子様⁈」

　その乱暴な物言いに、華奈はシオンが王子様だとは、とても思えませんでした。けれど、偉そうな雰囲気は『我儘王子』と感じることもできます。そう思って華奈が聞いてみると、

「悪いか。これでも第三王子だ。
　俺は、将来兄上や姉上たちの力になれるような仕事がしたい。だからそのためにも、良い成績を納めてどんな職でもこなせるようになりたいんだ」

　開き直ったように、シオンはそう言いました。

「じゃあ、良い成績を納めたいと思っていたのに、珍しい場所にお墨付きでようやく出ることのできた王子様は……ハイテンションになっちゃって課題の事も忘れて、大事な物を落としてしまった、と……？」

　華奈は、自分がよりよく理解するために、シオンの状況を言葉にしてみました。

「…………そうだよ……それでペンダントを落としちまったんだよ！」

　シオンは、そのものずばりと言われたからか、恥ずかしそうに顔を赤らめて叫びます。
　その様子を見ながら、しまった、と華奈は思いました。そして、急いでもう一つ、気になった事を聞いてみます。

「変身して飛び回ったって言っていたけれど、鳥とかにも変身できるの？」
「……もちろんだ。この姿だってこの世界の人間というものに変身しているんだぞ」

　先程の、後悔しているような恥ずかしそうな表情はどこへ行ったのか。あっという間に、再び自慢げに胸を張って、シオンは言いました。
　華奈は、コロコロ表情が変わるシオンのことを、やっぱりカワイイなと思い、笑顔になります。そして彼の本当の姿に興味がわいて、さらに聞きました。

「じゃあ、本当はどんな姿なの？」
「見せてやりたいけど……そのために使える力が残っていない……。変身は、たとえ元の姿に戻るだけでも、この姿を保つよりずっとパワーが必要なんだ」

　残念そうに、困ったように言うシオンを見て、華奈は改めて、自分がどんな事をしてしまったのかを理解しました。
　それがどれだけ大変な事だったのかを――

「……ごめんなさい……そのペンダントが、私の願いを叶えてくれていたのね……」
「まぁ……知らなかったんだし、しょうがないだろ。こうやって返してくれたんだから、もういいよ」

　そう言いながらシオンはペンダントをポンポン、となでました。

「……ありがとう……！」

　申し訳ないと思う気持ちが大きいものの、シオンのその様子から、本当に怒ってはいないのだと感じ、華奈はそう伝えました。