破鏡の世に……（アルファポリス版）

孔明さんの不本意ありまくりの出廬が近づいてます。

新居は益徳さんの隣で、元直さんも住みます。

　５日余りで元、雲長うんちょうの屋敷の家具や衣、使用人達を全て韋家いけに送りつけた黄承彦こうしょうげんは、

「急で分割でしか出せない、どうして家が払わなければならないんだ」

などと渋る当主に言い放つ。

「払えない？　それが新谷しんやの商売人の言葉ですかな？　何と弱腰な事を！　商売をするのなら、手元にある程度の金を置いておくべきではないのですかな？　それに、払えないと言うのはおかしいとは思われないのですかな？　今回は慰謝料と引き取り賃なのですよ。貴方は、ご自分の娘が何をしたのか、知りませんでしたかな？　妾にされた夫の元先妻を度々嘲笑いに出向いただけでなく、その女性の食事に毒を盛るように命じたそうですぞ。そちらの娘には、その女性……今は私の妻だが、彼女を害する意思があったということになりますなぁ？　それを劉皇叔りゅうこうしゅくに洩らせば、どうなるかお分かりですかな？　そちらの娘は離縁させられ、罪の為に獄に繋がれるでしょう。お孫さんは罪人の子として、妾の子同然の扱いを受けますなぁ？」

　娘がやったというその行為を、ばらしてやろうかという、脅しに硬直する。
　その上、周囲を見回すと顔を寄せ、ヒソヒソと囁く。

「知っておられるか？　劉皇叔の軍は昔、物心つくかつかない頃の子供を馬に乗せ、戦場で戦わせていたそうですぞ……？　しかも、皇叔の妾の娘だとか。お主、自分の娘が毒を盛ったとばれて、自分の孫も同じ目に遭わないとも限りませんぞ？　いや、あの勇猛な漢寿亭侯かんじゅていこうの息子だからこそ、先程の話も本気でやりかねぬと申しておるのです……どうですかな？　素直にキッチリ清算しましょう。その方がお孫さんの為ですぞ」
「そ、そんな！」
「わしも同じ年頃の孫がおりますから、気持ちは良く分かっておるつもりですぞ。孫の為にも、どうですかな？」

　黄承彦は巧みな話術で話を引き寄せ、金を一括で受けとると新妻と共に襄陽じょうように戻っていった。
　そして、襄陽から何台もの家具や装飾品が、使用人と共にやってくる。

「新谷の人間は信用できぬ。愛するこの彩霞さいかが雇い、心を砕き教育まで施し、給金を渡していたと言うのに、それを裏切り、離れに監禁し、装飾などを盗み売り払った上に毒を盛る手伝いまでする。そのような者を可愛い娘夫婦の傍に来させるか！」

と、黄承彦は激怒していたという。
　その為、黄承彦の屋敷で長年仕えた信用に足る数人と、龐家ほうけからも数人、そして新しく数人を雇いいれ、送り出したらしい。

「う～ん。広すぎて変な感じだよね。ねぇ、あの離れ潰して畑にしない？　琉璃りゅうり」

　屋敷の新しい主孔明こうめいは、古びたがらんとした屋敷を掃除しながら、椅子に座る妻を見る。

「そうですね……畑に種まきしたいですね。それよりも喬きょうちゃんはどう思うでしょう……」

　一時的に江東に避難をさせた息子が、実の兄弟に慣れず、帰りたがっているという便りを貰った孔明は、義父たちと相談し、弟の均きんに迎えに行って貰う事にした。
　本当は二人で迎えに行きたかったが、琉璃の妊娠と孔明の事に目を光らせる……と言うより逆恨みしている玄徳げんとくに雲長、そして季常きじょうが監視しており、出るのが億劫だったからである。

「本当に心の狭い人たちで困るねぇ……それに」

　物音に眉を寄せると、妻に近づき抱き上げると、

「『破鏡はきょう』！　お前のせいよ！　お前のせいで！」

叫びながら現れるのは関平かんぺいと、そのお守りを雲長と季常に命じられた幼常ようじょうである。

「何しに来たのですか？　軍に所属する新兵が、上司に当たる趙子竜ちょうしりゅうどのの屋敷に連絡もなく、その上勤務中に勤務放棄とは、幼常どのの上司は特別扱いを許す甘い方なんですね？　本当に……職務より、上司の屋敷に断りもなく侵入する新兵を育てるとは、下の下の上司ですねぇ？」

　はっきりと嫌味を露にした孔明は、苦々しげに言い放つ。

「な、何が上司よ！　そんな女！」
「ほぉ……」

　『驪珠りしゅ』という名前を失った関平は、怒鳴り散らす。

「何であんたが私の家に住むのよ！　どうして私がこんな汚ならしい、みすぼらしい姿をさらさなければならないのよ！　それに、どうしてお父様が会ってくれないのよ！　私はこの新谷でも一番の美人で、どこの貴族でも嫁に欲しいとやって来る令嬢で、こんな姿で立つべきじゃないのに！　どうして私はこんな姿で、あんたがそんな姿なのよ！　取り替えなさいよ！　本来、こんな格好をするのはあんたじゃないの！　『破鏡』！」
「五月蠅いですよ、関平どの。破鏡と言うのは誰ですか？　うちの可愛い嫁は琉璃ですよ？　軍務上の登録名は、趙子竜どのですがね？」

　きゃんきゃんわめく女性が苦手な孔明は、渋い顔をする。

「それに、勤務中に脱走、何度目です？　それを黙認している雲長どのと季常どののことは、即刻殿に進言しなくてはなりませんねぇ……？　しかも趙子竜どのは引っ越しと妊娠中の為、長期休暇を殿から戴いているのですよ？　何処かの誰かさんとは違い、軍務違反を侵して罰を受ける程、愚かなことをする筈がないでしょう？」

　孔明は抱き付いてくる妻に微笑むと、今度は……、

「おい、土竜もぐら！　どこにいるんだ？」

庭を大きく回り、現れたのは息子を肩に乗せた益徳えきとくである。

「お前と琉璃の息子がここに来ると聞いて、苞ほうが楽しみにしててな……で、お前ら何をしている？」

　益徳は玄徳軍の中でも、高位の武将である。

「馬幼常ばようじょう、この時間はそちらは訓練時間の筈だが？　どうして俺の直属の部下、趙子竜と、その夫で子竜の軍務補助担当のも……諸葛孔明しょかつこうめいの屋敷にいる？　お前の兄が孔明の敬弟けいていとは言え、引っ越し作業中の別部隊の者の館に、許可無く入るとはどういうことだ！　理由を説明しろ！　出来ないのなら、お前らの上司はどんだけ馬鹿だ！」

　怒鳴り付ける声に、二人はビクッと硬直する。

「お前らの上司の行いは、即刻、兄ぃに報告する！　お前らと上司の処分は追って下す！　出ていけ！　ここは俺の部下の屋敷だ！」

　泡を食ったように、幼常は関平の手首をつかみ、引きずるようにして出ていく。
　その背中に向かって舌打ちをする。

「あのバカ漢寿亭侯。嫁の父親にネチネチ言われて、嫁は悋気りんき。うんざりしてるらしい。で、娘の話まで聞かされては堪らんと、怪我を言い訳に引きこもってるんだと」
「そうなんですか……困りますね。琉璃は子を身籠みごもっているし、戻ってくる喬に何かあっては困るんですよ。……あっ！」

　元義父の屋敷にいた侍女が姿を見せる。
　その後ろには、３人の大人と小さな小さな……。

「喬！」

　孔明の声に、実父に手を引かれていたが、古いが広い屋敷をキョロキョロ見ていた喬は立ち止まり、孔明の腕の中の母を凝視する。

「喬ちゃん！　喬ちゃん！」

　夫の腕からは下ろして貰えなかった琉璃は、手を広げる。

「……喬。お父さんとお母さんが呼んでるよ、行きたかっただろう？　行っておいで」

　実父である子瑜しゆに背中を押され、数歩進むと、そのまま駆け出し孔明と琉璃にしがみつく。

「お、お、お、お父さん……お母さん……会いたかったよぉ、寂しかったよぉ……！」

　わんわん泣きじゃくり始める喬を、もう片方の腕で軽々と抱き上げる孔明。

「お母さん……お母さん、は、僕の事を、嫌いになったんだって、江東の兄さんたちに苛められて、違うって言ってもずっと、言われるから……だから……」

　琉璃は息子を抱き締め、ボロボロと涙をこぼす。

「ごめんね！　ごめんなさい……喬ちゃん。お母さん……昔のことをどうしても、どうしても喬ちゃんに話せなくて……逃げてしまったの。喬ちゃんを嫌いになった訳じゃないの。大好きだから、昔のことを話せなかったの」
「本当？　僕の事大好き？」
「大好きよ！　大好き！　喬ちゃんはお父さんとお母さんの大事な息子だもの！　喬ちゃん。約束したでしょう？　お母さんね？　今お腹に赤ちゃんがいるの。喬ちゃんと約束したでしょう？　きっと喬ちゃんの妹」

　琉璃が自分のお腹に喬の手を当てて告げた言葉に、ぱぁぁっと目を輝かせる。

「僕の妹！　やったぁ！　一杯一杯可愛がるよ。僕お兄ちゃんだもん！」
「そうしてあげてね？　でも、喬ちゃんはとっても優しいお兄ちゃんになりそうね」
「うん、なる！　優しくて頼りになるお兄ちゃんになるよ！」

　愛おしい妻と息子の会話に、孔明は頬を緩ませる。

　ようやく元通りになった家族に、孔明の心は今だけでも、満たされたのだった。
　……二人の会話の間に見た空は、星は動き始める様子を見せていた。
　……それは解っていたが、この瞬間だけでも浸っていたいと思っていたのだった。