魔法少女はそこにいる。

五月七日ヤマネコ

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第二章　魔法少年唯一無二（オンリーワン）

セカンドプロローグ：争いの予感

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　プラハ上空を不似合いな軍用のヘリが一機飛んでいる。
　高度が割と低く、下手をすれば建物をかすめそうだ。
　ヘリは何処へかと急いで飛んでいるようだった。

　ヘリの内部には武装した男たちの集団が並んで座っていた。
　装備からすればまさに軍関係者か。警察関係者か、という雰囲気だ。
　これは明らかな兵員輸送用のヘリである。

　そして一人だけ少し離れたシートに座ってじっと小さな窓から外を見ている者がいた。
　物憂げな表情で冷たい目でじっと窓の外を睨んでいた。
　そして彼はジャケットの胸に手を差し込んで、ショルダーホルスターから一丁の自動拳銃オートマチック、SIG SAUERスィグ・ザウエル　Ｐ－２２６を取り出し、感触を確かめるかのようにそのグリップを握った。
　弾倉マガジンを抜くと、スライドを引いて薬室チャンバーに弾丸が入っている事を確認する。
　そしてまた弾倉を戻すと、何やら感慨深げにその銃を撫でてまたホルスターへとしまい込む。
　その真っ白な髪が目にかかるのを手で額に撫でつけて、彼はまた窓の外へと視線を戻した。
　他の男たちが皆アメリカ軍風の陸軍戦闘服ＡＣＵを身に着けているのに、彼だけは黒の皮ジャケットにデニム、ショートブーツという軽装である。
　防弾チョッキは身に着けているようだが、彼だけは軍人というよりはむしろ警察官か捜査官とでもいうような雰囲気だった。

　するとコクピットに繋がる扉がガタガタと音を立てて開いて、真っ紅な髪と、紅の魔導鎧マギカ・アルマを身に着けた魔法少女が入ってきた。

「トリガー！　もう始まってるみたいよ！　……どうする？」

　彼女が血相を変えて叫ぶのを、青年はふっ、と微笑みながら見つめた。

「わかってるよ。　そして、僕らがやる事は変わらないよ、ラム」

　すると彼女も少し呆れたように微笑んだ。

「そうね。　現地に着いてから考えましょう」

　そう言ってラムと呼ばれた少女は彼の隣の席に腰かけた。
　少し憂いを帯びた彼の瞳を彼女は覗き込んで、そっと訊ねた。

「姫様たちやバレッタ達が心配？」

　トリガーは少しだけ意外そうな顔をしたが、黙って小さく頷いた。

「大丈夫よ……。　彼女達がそうそう簡単にやられるとは思えないわ」

　ラムはそう言って彼の手の上に自分の手を重ねた。

「……そうだね」

　彼は僅かに頬を緩めた。

　この二人は成長して十九歳になったトリガー・ぺルラ・ズィターノと十七歳になったラム・フアンである。
　二人はリカルドに付いて反ＡＭＧＧ反魔法少女組織の本部へと向かい、そこで改めて訓練を受け、現在は反ＡＭＧＧのエージェントとして働いているのだった。
　トリガーはこの若さでその才能を開花させ、頭角を現しこの実行部隊のリーダーをやるまでになった。
　そして彼の白髪から『白狼』と呼ばれＡＭＧＧのテロリスト達から恐れられる存在となっていたのだ。

　トリガーはすぐに無表情に戻ると、周りの男たちを見回した。

「全員！　降下準備！！」

　彼がそう鋭く命じると、彼の周りに黙って座っていたいかつい男たちがヘリの椅子に座ったまま、どんどん、と足を踏み鳴らした。

「サー！！　イエス！　サー！！」

　そして全員抱えた武器を構え叫びながら、トリガーを見つめる。

「よし、今日も簡単な仕事イージーワークだ。　とっとと片付けるぞ。　遠慮なく蹴散らしてやれ！」

　トリガーは自らも自分の横から取り出したＡＲアサルトライフルを抱えてグリップを握り締めて、そう不敵に言った。

　男たちは口々に「オウ！」と叫んで、どんどん、とヘリの床を足で踏み鳴らした。

「学園の森の中に敵が降下したようだ……。　僕は先に降りてそいつらを倒しながら学園に向かう！　……機長！　高度を下げてくれ！　飛び降りる！」

　トリガーがヘリのコクピットに向かって怒鳴ると、機長が叫び返した。

「無茶言うな！　こんな所で高度を下げたらこの機体デカブツじゃ木に引っかかって墜落おちちまうぜ！！」

　トリガーは銃を腰あたりに構えながら、機長にもう一度怒鳴った。

「なんとかしろ！　降りられる高さならなんでも構わない！」

　機長は哀れっぽい声で叫んだ。

「無理だって！　このまま学園に向かった方が安全確実だ！　こいつはそのまま学園に降りて重傷を負っている人間がいたら収容して運ぶ予定になっている！　無茶はできん！」

　トリガーは苦虫をかみつぶしたような顔で舌打ちをすると、ヘリの壁を殴りつけた。

　ラムはその様子を眺めながら、ヘリの後方へと歩いていくと、何やらシートを被った大きなものの近くに行ってそのシートを思い切り剥がした。

　それは日本製の高性能な１０００ｃｃのスーパースポーツバイクだった。
　真っ赤な車体に真っ赤なラムの髪と彼女の魔導鎧が映える。
　彼女の魔導鎧は真っ赤なチャイナ服である。

「ハァイ！　お兄さん、乗っていかない？」

　彼女はバイクにまたがると左手の親指を立てて、トリガーにバイクのタンデムシートを指し示した。

「一体何が積んであるのかと思ったら……まったく、君って人は……」

　トリガーは苦笑しながら彼女に近づくとバイクのタンデムシートにまたがった。

「あら。　お気に召しませんでした？」

　ラムが少し不満そうに言うとトリガーは彼女の細くくびれた腰に手を回しながら微笑んだ。

「いや……まったく君は最高だ、って言いたかったのさ。　炎の剣ファイアブレードか……君にぴったりで強そうでいいじゃないか！」

　トリガーは自らの尻の下あたりに描かれたロゴマークを見ながら笑って言った。

　ホンダＣＢＲ１０００ＲＲファイアブレード。
　世界に名だたる日本の二輪・四輪メーカーであるホンダの現在最高峰のスーパースポーツモデルである。
　二〇〇馬力にも達するそのパワーユニットは二〇〇キログラムに満たないその車体をあっという間に最高時速三〇〇キロメートルにまで引っ張る事が可能だ。
　パワーウェイトレシオが１．０を切る、掛け値なしのモンスターバイクと言っていいだろう。

「諸君！！　武運を祈る！　誰一人欠けることなく現地で会おう！！」

　トリガーが声を掛けると男たちは銃を持って声を上げた。

「それじゃ、皆さん！　お先に！」

　ラムは男たちに一つウインクを投げるとそのスーパーバイクに鞭を入れるかのようにセルモーターを回してエンジンを吹かした。

　ヘリの機体横の広いスライド式のドアをトリガーの部下が二人がかりで開いた。

「隊長！　ご武運を！」

　ドアを押さえながら男たちの一人が叫んだ！

「幸運をグッドラック！」

　トリガーが叫ぶとラムはバイクのリアホイールを空転させながらドアの方へ向きを変えて、そのままバイクごと思い切り飛び降りた。

　まだかなりの高空のはずだが、誰一人停めようともしない。
　普通に考えればバイクごと心中するようなものだ。
　ましてや当人たち二人はパラシュートも付けてはいない。
　だがむしろ楽しそうに飛び降りていった。

　常識的に考えれば狂気の沙汰である。

　だが男たちも、タンデムシートに座るトリガーも、もちろんバイクを操るラム本人も誰一人不安など持ってはいない。
　それはもちろん、ラムが魔法少女である事を誰もが承知しているからだ。

　落下しながらもラムは空中でバイクの車体を綺麗にまっすぐにバランスさせると高速詠唱を始めた。
　彼女の眼下の遥か下に見える地面から土でできた棒がバイクに向かって伸びてくる。

　地属性の魔法少女であるラムは、土や石、砂やコンクリートなどを自由自在に操れる能力を持っているのだ。
　彼女は器用に細い土の棒の上にバイクを着地させると、その綱渡りのような状況で猛然とバイクをダッシュさせた。
　先ほどの自由落下よりもよほど早い速度で二人を乗せたバイクは轟音をあげて地上へと突き進んでいった。

　彼らが向かうのはマイチュア・マギエ学園。
　魔法少女たちが集められて保護されている機関である。
　学園というのは一応そういう体裁を取っているだけで、本当の目的は魔法少女の保護なのだ。
　その学園にＡＭＧＧの襲撃を受けたとの連絡を受けて現場へ向かう真っただ中だった。

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