cherry 〜桜〜

プロローグ

人影が減り、すっかり寂しくなった学校。夕方のこの時間に残っている学生といえば、熱心な野球部と、卓球部、吹奏楽部ぐらいだろう。

わたしはいつものように、枝垂れ桜の木の上でじっと遠くを見つめていた。桜はまだ花をつけている。が、七割は蘂しべのみの姿になっていた。いま、座っている枝にも、残っている花は一輪。

桜はあっけない。美しいものほど、儚く散る。

誰も気にかけやしない枝垂れ桜に、近づく人影があった。風を孕んで揺れる長髪。人影は俯いたまま、桜の幹を触った。樹の上部にいるわたしは、その人の顔を拝むことはできなかった。

ブレザー姿の人影は、手元のリュックから太めの紐をとりだした。

わたしは全身が粟立つのが分かった。かつて、自分も全く同じことをしたからに、他ならない。

紐を枝に引っ掛け、輪を作り、己の首を通そうとしている。わたしは枝を軽々と降り、首を通す寸前の人影の肩を撫でた。

振り向いたのは、普通の学生だった。不良のような着崩しもしていない。だが、瞳は呆然としていて希望は浮かんでいなかった。焦点もあっておらず、全ての興味を失った人形のようだった。

「､､､あなたは、誰？」

学生は、物怖じすることもなく、ただマニュアルを読んだだけのようにわたしに質問をしてきた。私の実体がないことくらい、分かるだろうに。

わたしは一瞬戸惑った後、久しぶりに笑みをつくった。

「緋花ひか。地塚ちづか緋花よ」