婚約破棄された上に国外追放された聖女はチート級冒険者として生きていきます~私を追放した王国が大変なことになっている?へぇ、そうですか~

夏芽空

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【8話】初めての依頼

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 翌朝七時、マリアとエリックはギルドを訪れる。
 
 依頼書が発行されるのは朝の六時前後。
 依頼書発行から一時間と経っていないのに、依頼受付カウンターには長蛇の列ができていた。
 
 二人は列の一番後ろに並ぶ。
 
「もうこんなに人が来ているのね。驚きだわ」
「みんな条件の良い依頼を取ろうと必死なんですよ、きっと」
「それじゃ、私達も明日からは早く来ましょうか」

 そんな話をしているうちに列は進んで行き、いつの間にかマリアたちの番になった。
 
「おはようございます。こちらが、現在受注可能な依頼となっております」

 綺麗な黒髪をした受付嬢から、マリアは依頼書の束を受け取る。
 
 それに一通り目を通したマリアは、顔をひそめた。
 
(何よこれ……どれもこれもショボすぎるんだけど)

 薬草採取にウサギ狩り、中には、老夫婦の買い物の荷物持ち、なんてものまである始末。
 まともな依頼がほとんどない。
 
「……もう少し難度の高い依頼はないのかしら?」
「申し訳ございません。Fランク冒険者のお二人に紹介できるのは、これで全てです」
「そう」

 マリアはガックリと肩を落とす。
 冒険者になれば楽しい戦いが待っていると思っていただけに、さっそく出鼻をくじかれた気分だ。
 
「ギルドに実績を認められてランクが上がれば、受けられる依頼も増えますよ。ですから、あまり落ち込まないでください!」
 
 ニッコリ笑った受付嬢が、胸の前で両手をグッと握って励ましてくれる。
 なんという溢れ出るサービス精神だろうか。
 
(私と同い年くらいなのに、とてもしっかりしてるわ。流石はプロね)
 
 うんうん、とマリアは感心する。
 
「ありがとう。無茶を言ってごめんなさいね」
「いいえ、お気になさらないでください。それで、依頼の方はどうしいたしますか?」
「そうね……それじゃ、この依頼を受けることにするわ」

 渡された束の中から、一枚の依頼書を取り出す。
 
 マリアが選んだ依頼は、行商人の護送依頼だった。
 
 依頼主の行商人は、国外れにある小さな山、ガルボ山を通りたいらしい。
 そこには小さなイノシシ型のモンスター――レッサーボアが時折出現する。
 
 レッサーボアの危険度はゴブリンと同程度なので、少しでも腕に覚えがあれば問題にならない。
 しかしこの商人は戦闘に関してまったく自信がないそうなので、ガルボ山を通る間の護送を頼みたいそうだ。
 
 本当は護送依頼ではなく、討伐依頼を受けたかった。
 だが、受けられる討伐依頼はウサギ狩りくらいしかない。
 
 ウサギの危険度は、あのゴブリンよりもずっと低い。せいぜい爪で引っ掻いてくるくらいだ。
 そんな相手をいくら討伐したところで、面白くもなんともないだろう。
 
 そうなると、レッサーボアと出会える可能性があるこの依頼が、一番マシだったという訳だ。
 
「承知いたしました。行商人の方と合流する時間とポイントは、依頼発注書に記載されています。ご確認をお願いします」
「分かったわ。ありがとうね」

 マリアは軽く会釈する。
 それに合わせて、エリックも頭を下げた。
 
「いってらっしゃいませ」

 うやうやしく頭を下げる受付嬢に見送られながら、マリアとエリックはギルドを出た。
 
 
 行商人との合流ポイントは、ガルボ山の入り口だった。
 時間通りにそこに着くと、既に行商人が待っていた。
 
「君たちが僕の護衛をしてくれる冒険者だよね。今日はよろしく」

 人の良さそうな中年男性が、にこやかに挨拶をする。
 背負った大きなリュックは、ふくよかなお腹と同じくらいパンパンに膨らんでいる。
 
 挨拶を返すマリアとエリック。
 続いてエリックが、依頼の流れについて説明する。
 
「僕たちが護衛するのは、この地点から反対側の山の麓までです。麓に着いたら、依頼完了の証明として依頼書にサインをいただきます」
「うん、分かった」
 
 一切のトラブルもなく事前説明は終了。
 三人は、ガルボ山の中に入っていった。
 
 
「その年で冒険者として頑張っているなんて、エリック君は偉いね! おじさん尊敬しちゃうよ」
「いえいえ、僕はまだまだです」
「おじさんにも君と同じくらいの息子がいるんだけどね、これがまた――」

 前を歩く二人が話に花を咲かせている一方、マリアは非常に苛立っていた。
 
(どうしてレッサーボアと遭遇しないのよ!)

 折り返し地点はとっくに過ぎ、もうすぐ目的地に着こうとしている。
 それなのに、まだ一体たりとも遭遇していないとはどういうことか。
 
 ぐぬぬと唇を嚙みしめながら歩いていると、突然、前を歩いていた二人が足を止めた。
 
「どうしたの?」

 エリックに聞いてみると、彼は自分の口元に人差し指をそっと当てた。
 そして、「マリアさん、あれを見て下さい」と小声で口にした。
 
 エリックの視線の先には、茶色い毛皮をしたイノシシ型のモンスターがいる。
 あれがレッサーボアだろう。
 
 体格はかなり大きく、馬ほどあろうかという体つきをしている。
 小さなイノシシ型の魔物と聞いていた割には、大きな体躯をしていた。
 
「ようやくお出ましって訳ね、レッサーボア」
「違いますよ、マリアさん。よく見て下さい! レッサーボアより全然大きいじゃないですか」
「え、やっぱり違うの?」

 大きいとは思っていたが、やっぱり違っていたみたいだ。
 
「あれはレッサーボアの上位種、ビッグボア。Cランク冒険者でも手を焼く危険な魔物です。ここは遠回りを――」
「私、結構鬱憤が溜まっているのよね」

 エリックの言葉を制止したマリア。
 ボキボキと拳を鳴らしながら、ビッグボアに向かっていく。
 
「ちょっと、何やっているんですかマリアさん! 僕の話聞いてました!?」
「そうですよ! 早く戻って下さい!」

 後ろから二人の警告の声が飛んでくるが、構わず前進し続ける。
 
 少し大きさが違うようだが、そんなことは小さな問題だ。
 感じているイライラを、マリアは早く解き放ちたくてしょうがない。逃げるなんてもってのほかだ。

 ビッグボアが不機嫌そうに声を上げた。
 近づいてきたマリアの気配に気づいたのかもしれない。
 小さな黒目がギラリと光る。
 
「いいわよ大きなイノシシさん。いつでもかかっていらっしゃい」
「ブモォォォオ!!」

 言葉の意味を理解したのか分からないが、ビッグボアが突進してきた。
 
 突き出た巨大な牙の先端は、刃物ように鋭く尖っている。
 人間の体など、いとも簡単に串刺しにしてしまうだろう。
 
 危険極まりない突進だが、マリアは避けようとはしない。
 腰を落とし、スッと拳を構える。
 
「ふんっ!」
 
 接触の瞬間、息を一気に吐いてから右の拳を繰り出した。
 苛立っている分、いつもに比べて少しだけ力が入っている。
 
 マリアの拳は牙を砕き、ビッグボアの体を遠くまで吹き飛ばした。
 そびえ立つ巨大な崖に、大きな体がぶつかった。
 
 その一撃で、ビッグボアは息絶えた。
 
「ふぅ、ちょっとだけスッキリしたわね」

 上を見上げながら、マリアはポツリと呟いた。
 
 その後ろで、瞳を輝かせているエリック。
 マリアに向けて、感嘆の声を漏らす。
 
「マリアさん、やっぱり凄いです!」
「可愛らしい見かけと違って、随分とたくましい子なんだね。あはは」

 愛想笑いを浮かべる行商人は、カタカタと体を震わせている。
 それは、ビッグボアに遭遇した時よりも、ずっと大きくて激しかった。
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