難産供養その２
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・公爵視点

　空気を読んだ医者が手早く診察を終わらせ、逃げるように出て行ったあと。

　西日の差す部屋には、ヴォルフとアネッサの二人きり。
　怒りに怯えるアネッサを、ヴォルフは迷わず抱き寄せて――。

「――そういうことで、まだ魔族の行方はわかっていない」

　真面目な話をしていた。

　そもそも、今日の目的は事件の顛末を伝えることだ。
　アネッサが逃げさえしなければ、恐れることなど何一つなかったのである。

「たいした魔族ではなかったが、それでも魔族は魔族だ。今見つからないのであれば、もう近くにはいないだろう。領内は警戒しているが、他領へ出れば俺の力では手が出せない。国に協力を依頼している」
「は、はひ……」

　ヴォルフの腕の中で、アネッサは緊張したように強張っている。
　返事の声も裏返り、かすかに震えているようだ。

　ただし、ヴォルフから彼女の顔を見ることはできない。
　なにせ現在、彼女はヴォルフの腕の中。
　椅子に座るヴォルフのさらに上に座らされ、背中から抱きしめられているのだ。

　ときおり堪えられない、というようにもがくが、ヴォルフは意にも介さずに腰を抱き、片手で彼女の手を握る。

「魔族は放っておけば人間を襲う。この屋敷にはさすがに近づかないだろうが、それでも君も身の回りには気を付けてくれ」
「わ、わかりま――ひゃっ」
「それとあわせて、今回の件は国に隠さず報告することにした。魔族の召喚に襲撃とあっては、黙っているのは難しい」
「んんん……っ」
「事件の原因についても――俺のしてきたことについても伝える。いずれ、なんらかの沙汰が下るだろう」
「ん、んん……――――ヴォルフ様！！　ま、待ってください！　待って！！」

　腕の中でアネッサが身じろぎする。
　しかし、「待て」と言われても待つ義理はなく、ヴォルフはそのまま彼女の首筋にちゅっとキスを落とした。
　すでにいくつもの赤い跡のある首に、もうひとつ赤い跡が残る。
　たしかめるようにその場所を舐めれば、彼女は再び「んん……」と押し殺した呻き声を上げた。