今日も供養
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　アーシャの部屋を出て、自室へ帰る道すがら。
　私を部屋に送り届けるため、隣を歩いていたヴォルフ様は、妙にご機嫌だった。

「君が思い悩むことではないだろう？」

　少し前までの、私を圧殺しかねない空気とは一変。
　うつむきがちな私の肩をさりげなく抱き、彼は明るい声で言う。

「放っておけ。アーシャ嬢も幼い子供ではないんだ」
「ヴォルフ様……」

　思わず顔を上げれば、目を細める彼と視線が合う。
　怒っていたときも笑ってはいたけど、視線の冷たさが全然違う。
　むしろ今は、甘いくらいの目の色で、瞳に私を映していた。

「彼女が出て行くと決めたところで、それは彼女自身の選択だ。君にそれを止める権利はない」
「ですけど……相手は父ですし、どんなことがあるかは……」
「それくらいはアーシャ嬢もわかっているはずだ。そのうえで選択するなら、それを尊重するべきではないのか？」

　うう……ヴォルフ様は大人だ……。
　ヴォルフ様だってアーシャのことをよく気にかけて、面倒を見てくれているのに、それでもきちんとアーシャの考えを尊重しようとしてくれている。
　私も、見習いたいとは思うけど……。

　どうしても、胸の内の不安を消すことができない。
　だって――もしも父の元へ行ってしまったら、アーシャはどうなってしまうのだろう？

　私が公爵邸にいる間、伯爵家でアーシャは弱り続けていた。
　また、同じことが起きるのではないかと思ってしまうのだ。

「……アネッサ、君はもう少し妹離れした方がいいな」

　ついつい物思いに沈む私を見て、ヴォルフ様は苦笑した。
　私の肩を抱き寄せて、慰めるかのように明るくこう告げる。

「アーシャ嬢は君とは別人だ。彼女には彼女の考えがあり、君だって彼女のことばかり考えていられるわけではないだろう？」
「そう……ですよね……」
「今の君には、他にもっと考えるべきことがあるはずだ。――――さあ、部屋だ。いい加減君は、傷を治すことに集中しろ」

　明るいけれど有無を言わせぬ声に、私はぎくりとした。
　考えるべきこと……ありましたね…………。


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供養ここまで。
展開が遅くなるので早々にアーシャに出奔していただきました。