熱でひしゃげた銀の塊が、姉に贈ったブローチであることに気付くのに、アーシャは少し時間がかかった。
　自分が込めた魔力も、ブローチの形も、今は原形をとどめていない。
　渾身の想いを注いだはずなのに――ものすごい力で捻じ曲げられているのだ。

　――あれだけの力を込めたのに……！？

　ひっ、と喉の奥からしゃっくりみたいな声が出た。
　ブローチが肩代わりした魔力は、ひしゃげた形の通り、相手を捻りつぶすほどの容赦ないものだ。
　ぞっとして姉を見るけれど、彼女はただ、すまなそうにアーシャを見ているだけだ。

「せっかくくれたのに、壊してしまってごめんなさい」
「お、お姉さま……！」

　アーシャは首を横に振る。
　姉は気が付いていないようだけど――彼女の置かれた状況が、どれほど恐ろしいものだったのかを、アーシャには理解できてしまう。
　姉は「怖い思いは一度だけ」と言ったけど、たぶんもっとずっと……何度も危機があったはずだ。そうでなければ、ブローチがここまで壊れるはずがない。
　姉が無事に帰ってくる可能性は、アーシャが思っていたよりもずっとずっと低かったのだ。

「よ、よかった……無事に戻られて……」

　震える声で言いながら、アーシャは姉の手を掴んだ――瞬間。

「ひ……っ」

　その感触に、アーシャは再び引きつった声を上げた。
　姉の細い手も、体温も変わらないのに――彼女を取り巻くなにもかもが違う。

　なにも知らず、首を傾げる姉の周囲。
　アーシャの知らない誰かの、凍り付くように冷たい魔力が、呪いのように彼女の体を覆っていた。