「む……」

　と小さく声を漏らしたのはヴォルフの方だ。
　ヴォルフの感情が伝わってしまったのか、彼女の方も黙ってしまう。

　そのまま互いに顔を見合わせて、少しの間。
　瞬きだけを繰り返したのち、彼女が戸惑った様子で目を逸らした。

「あ……ええと……」

　先ほどの謝罪の勢いも失せ、彼女はためらいがちな言葉を漏らす。
　手は行き場がないように、もじもじと握りあわされていた。

「あの、ありがとうございます。父のことも……アーシャも、すぐに休ませてくださって。なにもかも、本当にご迷惑ばかりで……」
「いや」

　――君の妹だから。

　追い返してもよかったのに、屋敷に招き入れた。
　喚く男にそれらしく返し、本物のアーシャを優先して場を収めた。
　彼女が――アネッサが、それを望んでいるだろうと思ったから――。

　頭の中の言葉を、ヴォルフは一つも口にすることができない。
　声に出そうと口を開くのに――未だに残るわだかまりが、音にできないまま言葉を呑みこませてしまう。

　代わりに出てくるのは、面白みもない逃げ口上だ。

「…………それより、妹の様子を見に行かなくていいのか？」
「えっ……あ、はい！　そ、そうですよね……！」

　はっとしたように彼女は顔を上げる。
　どことなくぎこちない表情に、今度はヴォルフが目を逸らした。

「……部屋へ案内する。行こう」

　苦々しい顔で言うと、ヴォルフは彼女の顔を見ないように、先に立って歩き出した。


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供養ここまで
どう考えても1000文字以内なのにエラー出るのは、改行も一文字として数えられてるからですかね。。。