「なぜ裏切った」
　これまでの刺客とは違い、相手は突然真芯に触れてきた。
「祖国を裏切ったのに、なぜ寝返らなかった」
　ふいに、胸を突き上げてくるものがあった。
「……忠誠を受けたことがあるか」
「何？」
　相手は何を聞かれたのかわからないと言った口調で問い直した。
「忠誠？」
「そうだ。一人の人間から、未来永劫にわたって従うと誓いを受けることだ」
「……ない」
「ならばわからん」
　く、と葛城は笑みを返した。十分に意識して体を翻らせ、側の川に身を躍らせる。はっとしたように相手が腰から引き抜いた銃が続けて数発、音を発した。
「っ！」
　喧噪に紛れてどこにも届かない銃声、しかし確実に二発、葛城の体を貫く。かっとした激痛の後、一気に冷える感覚に助からないと自覚した。ざぶんと川に呑まれる、その葛城になおも銃弾が打ち込まれてくる。一発が背中から胸へと突き抜けた。
　瞬間視界を覆ったのは夏の青空。
（護王）
　葛城は笑った。
（また、会えるな）
　どぶ泥が体を呑み込み、葛城は意識を失って深く水底に沈んでいった。