ある丘の上に、古ぼけた家があった。

その家には、かつて、四人の家族が住んでいた。

けれど、いまはもう、住んではいない。

それはどうしてか？

まあ焦らず。

あとで語ることにしよう。


ここで、部屋の中をすこし、見てみようか。


奥に、火のついていない暖炉がある。

暖炉の前には、ほこりまみれの、すり切れた絨毯が敷かれている。

そこには、まるでついさっきまで、こどもが遊んでいたかのように、列車とレールが置かれていた。

これは長男、マーティンのおもちゃだ。


そのマーティンのおもちゃのある横では、女の子のお人形がひとつ、投げられていた。

女の子のお人形は、長い間、誰にも遊んでもらえていないためか、なんだかとても悲しそうな顔をしているように見える。

そんなお人形の持ち主は、長女のミリーだ。


さて、そういった二人の子供の持ち物がある、前のテーブルと椅子には、これまた興味深いものが置かれていた。

それは、顕微鏡と、小さな瓶の数々、それから、いくつかのシャーレなんかだ。

そして、そのまわりには、頭がズキズキ痛むような数字だったり、難しい言葉がたくさん書かれてある、資料なんかもある。

きっと熱心に研究していたんだろう。

テーブルに置かれてあるコーヒーは、まだコップの中に、たぷたぷと残っていた。

それにケーキも、カチコチに固まってしまっているが、手つかずのままだ。

そんな研究熱心な人は、この家でただ一人、生物学者の父、テッドだけだ。


では次に、テッドのいるテーブルの様子がよく見える、ソファを見てみよう。

そのソファの上には、木のあみ針と毛糸が、繋がったままの、まだ編みかけの靴下、それから完成している二つの小さな靴下が置かれてある。

見たところ、きっとこの靴下は、子供たちとテッドの、靴下だったのだろう。

そんな優しい性格の、この編みものが得意な人物は、この家の母である、マデリンだ。


四人は、いつものように、部屋でくつろいでいたはずだった。

でも、たった一瞬で、そのしあわせなひと時は、何者かに奪われてしまった。

その犯人は——

つづく



大森