互いに２勝！激闘続く日本シリーズ！
この勝利の先に、僕が目指す「理想のチーム」がある

みんなが勝ちに飢え、目の色を変えてプレーしている

――去年に続いて２年連続の日本シリーズ出場となりました。昨年は使えなかった本拠地の神宮球場で、「満員御礼」の中で２試合を戦った感想はいかがでしたか？

髙津　ふと思ったんですけど、「神宮球場で開幕する日本シリーズ」って、本当に久しぶりですよね？

――あ、確かにそうですね。ヤクルトは1978年、92年、93年、95年、97年、2001年、15年、21年、そして今年と９回リーグ制覇をしていますが、神宮球場で日本シリーズが開幕したのは92年のみ、実に30年ぶりとなりますね。

髙津　そうなんですよね。だから、「土日に神宮球場から始まる日本シリーズは久しぶりだな」というのが最初の感想でした。このちょっとひんやりした秋の風は、この時期しか感じられない心地よさ、懐かしさが個人的にはありましたね。

――日本シリーズの総括は改めて次回以降に伺いますが、この２年間のシリーズに違いはありますか？

髙津　去年と今年と、相手がオリックス・バファローズというところは一緒だけど、それぞれのメンバーも去年とまったく一緒ではないし、全然別物だという風に感じていました。でも、実際に始まってみたら、去年と一緒で本当に厳しい戦いが続いています。まぁ、しんどいですね（苦笑）。僕が言ってはダメですが……。

――本当にしんどい戦いが続いてます。心中お察しいたします（笑）。

髙津　はい（笑）。去年の６試合もそうでしたけど、ファンの方はこういう「ハラハラドキドキする試合を楽しみにされているんだろうな」と思う反面、やっている方、まぁ、僕がプレーしているわけではないですけど、選手たちは一瞬たりとも気が抜けない、少しでも間違えたら違う方向に行ってしまう。その緊迫感は去年と一緒ですね。

――ペナントレースでの勝負所となった８月26日からのベイスターズ３連戦で３連勝をしたこと。クライマックスシリーズでタイガース相手に３連勝したこと。今年のスワローズは「ここぞの強さ」を発揮できているように感じます。監督はどうお考えですか？

髙津　そうですね。みんな、間違いなく変わりましたよ。個人個人もそうだし、チームとしてもそうだし。僕が監督に就任した頃と比べて間違いなく変わりましたね。

――監督が目指している「理想のチーム」に近づいている実感はありますか？

髙津　「これが理想です」と言ってしまうと、ここがもうゴールみたいだから、そういう言い方はしたくないけど、「こういう雰囲気の中で野球をやりたいな」というムードには近づいていると思います。選手たちが勝ちに飢えていて目の色を変えてプレーする。みんなが「フォア・ザ・チーム」の思いを持って、「スワローズファミリー」として戦ってくれる。その点は理想には近づいているけど、目指すものはまだまだその先です。

――そうした実感を持ちながら戦っている日本シリーズもあとわずかです。

髙津　就任から３年かけて、少しずついい方向に変わってきていると思います。今季の戦いもあとわずかですけど、選手たちが踏ん張って、頑張ってくれると思っています。信じています。そう簡単にはいかないことはわかっています。最後まで毎日勉強しながら、勝てる努力を怠らずに頑張っていきますよ！

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