互いに２勝！激闘続く日本シリーズ！
この勝利の先に、僕が目指す「理想のチーム」がある

2021年ついにセ・リーグ制覇、日本一を成し遂げた髙津ヤクルト。その悲願の裏には「絶対、大丈夫！」の言葉が物語る、髙津臣吾監督の卓越したチームマネジメント力があった。
王者として迎える2022年シーズン、髙津監督はどのように戦い、どのようにチームを進化させていくのか。
本連載では、今年もインタビュアーに長谷川晶一氏を迎え、髙津監督の組織論から、マネジメント術、若手育成術まで余すところなくお届けしていく。

（インタビュアー：長谷川晶一）

――現在、互いに２勝を挙げ、熾烈な日本シリーズの真っ最中です。お忙しいところ、どうもありがとうございます。それにしても、去年同様にしびれる戦いが続いています。普段のペナントレースと比べて、疲れや集中度に違いはありますか？

髙津　違いますね。集中力に関しては変わらないですけど、疲労度に関してはまったく違いますね。一試合、一試合の疲れはやっぱり違うと思います。

――連日、熱戦が続きますが、第２戦の９回裏、３点ビハインドの場面で飛び出した代打・内山壮真選手の同点スリーランホームランにはしびれました、鳥肌が立ちました。

髙津　もちろん、僕もしびれました。去年の日本シリーズ第５戦、（山田）哲人の同点スリーランホームランとよく似た状況だけど、正直言えば、哲人のときには「ここでホームランを打ってくれないかな」という思いがありました。でも、今年の壮真の場合はちょっとびっくりした方が大きかったかな（笑）。

――クライマックスシリーズ・ファイナルステージ当日、グラウンドで選手を集めて関係者だけでミーティングが行われていました。選手たちにどのような言葉をかけたのですか？

髙津　シリーズ中の今、詳しい内容はさておき（笑）、ネガティブなことは一切、口にしませんでしたし、「ペナントレースがひと段落して、今日からリスタートだ」ということは強く言いました。

――その一週間後には日本シリーズが開幕しました。このときは、どんな言葉をかけたのですか？

髙津　まずは、「ここまで来られたのはチームの力、みんなの頑張りのおかげだ」ということを最初に言いました。そして、「もしも何かうまくいかないことがあっても、その他の人が絶対にカバーしてくれるんだ」と伝えました。もしも誰かがミスをしても、仲間たちが「よし、オレがカバーしよう」というように、ここまで勝ち抜いてきたんだ。日本シリーズでもそのスタイルは変えずに全力プレーをしよう。そんなことを言いました。